「說不定他是想高價售賣糧食呢？」
「那麼多的肉放一天就壞了，你們賣給誰？」
「我們可以做成鹹肉。」
「我了解達爾，他本性並不壞。」瘸腿巴布的話讓達爾悄然挺起胸脯。他抬起頭嗅了嗅：「而且我了解自己的鼻子煮肉的香味兒。」
「我是奧爾梅剛剛好。」弗朗科伊斯信守承諾，「那麼，訴說你的來意吧。」
「如果我只是來要一碗肉湯呢？」
「當然可以。」弗朗科伊斯讓人搬來一把椅子。
瘸腿巴布決定開門見山：「其實我是想問，有什麼是我能來幫忙的嗎？」
弗朗科伊斯盯着瘸腿巴布數秒，又掃過達爾等人的反應，側過了身：「先進來吧。」
魔法影像已經暫時收起來了。肉在三個大鍋里咕嚕，開始有肉香鑽了出來。幫眾們圍着篝火，雙眼虔誠，像是什麼邪惡儀式。
讓人給拄着手杖的瘸腿巴布搬把椅子，弗朗科伊斯站在他面前：「坦白說，因為你是主動來的，我不信你但達爾說你是法師學徒，還能治病。」
「我確實懂一些草藥」
「那麼分你食物，給我的幫眾治病，怎麼樣？」
瘸腿巴布掃了眼老實的混混們：「只用做這些？」
「暫時只用做這些」
弗朗科伊斯和瘸腿巴布缺乏信任，需要時間的累積。
趁着肉在鍋里的時間，瘸腿巴布檢查了幫眾和孩子們的狀況，除了帶着些沒處理的外傷的人，還有兩個幫眾發熱，極可能是疫病的前兆。
「但也可能只是發燒，冬天快來了，外面正越來越冷，你可以再觀察——」
「不，需要什麼草藥，我給你錢，伱去準備。」弗朗科伊斯不由分說道。
瘸腿巴布深深看了弗朗科伊斯一眼：「我的棚屋裏有，讓你的人跟我回去拿。」
弗朗科伊斯讓小斯莫跟他去，然後遠遠跟在後面，看着瘸腿巴布沒什麼異樣地指揮小斯莫找出草藥，然後在他們之前回到老巢。
混混們圍在鍋前，像是要吸光鍋旁邊的空氣。
弗朗科伊斯聞了聞：「還差一點味道你們沒有香料嗎？」
「廚房有鹽！」
以前是達爾跟班，現在是弗朗科伊斯的跟班跑去拿鹽瓶。
「我偷藏了些香料！」
一名混混說着，脫掉鞋子，掏出裏面的布袋，然後被同伴破口大罵地踹開。
這時瘸腿巴布也回來了，給發燒的兩個幫眾研磨草藥，說道：「吃飽後再休息一晚應該就好了。」
肉終於做好了，符合弗朗科伊斯認知的肉香終於飄了出來。
達爾他們拿來碗，滿是急迫地等着弗朗科伊斯開口。
「你們吃吧。」
話音剛落，混混們一擁而上。
「別搶——別搶！」達爾拿出舊老大的威望讓混混們乖乖聽話，「我來給你們盛！」
他小心翼翼看了眼弗朗科伊斯，看新老大沒意見，朝小斯莫拋去一個「小子，你還嫩了點」的眼神，得意地指揮幫眾把裝黑麵包的麻袋抗來，給混混們盛起肉和肉湯，再塞一塊黑麵包。
大人們跑到角落裏大口撕咬熟肉，輪到饞的不行的孩子們。
這時瘸腿巴布說：「讓孩子少吃點。」
幾個稍大點的孩子怒視過去，他也不在意：「他們餓了太久，突然吃太多東西會撐破肚皮的。」
「按巴布說的做。」
達爾接過孩子們的破碗，盛了碗肉湯，遞給一塊稍小的黑麵包。
什麼怨言和不滿都在喝了第一口漂着油花的肉湯後消失了，孩子們把硬得像塊石頭的黑麵包泡進肉湯里，香的快要吞掉舌頭。
達爾最後給弗朗科伊斯盛了一碗，沒有湯，全是肉，麵包也是更好的白麵包。
「哪來的？」
「廚房省的一些。」達爾諂笑道。
弗朗科伊斯接過碗和麵包，走到瘸腿巴布面前。
瘸腿巴布擺了擺手：「我這個老東西吃不了這麼多肉啦。」
節168.自由之刃
