卡西多里烏斯從昏睡中醒來，感到頭痛欲裂，舌頭上傳來一陣古怪的氣味。
他搖晃着站起，眼前陣陣發黑。這當然不是正常的現象，他卻沒心情去理會，只是拖着疲憊的身體坐在了火堆旁。
范克里夫從沉思中抬起頭，瞥他一眼，便再無下文。
第一連長總是如此，如無必要，他幾乎不開口說話。他似乎信奉緘默是金的法則，又或者，他只是單純地認為做比說更重要。
卡西多里烏斯嘆了口氣，回身從岩壁上拿過他的槍。他渾身麻木，頭昏眼花，哪怕就坐在火堆旁，這種現象也沒有得到任何好轉。
因此，他才選擇抱起槍。
他知道這是什麼跡象.又或者說，他知道這是什麼東西即將到來的前兆。
洞窟外寒風凜冽，呼嘯着撕扯着他的聽覺。不時有雪花飛入其內，但很快就會融化。這裏曾經屬於一頭冬眠的熊，至於現在，它只是兩個旅人暫時的休憩之所。
又過一會，卡西多里烏斯站起身，走到了洞窟前方，由於沒有遮擋，地面上一片濕冷，融化的雪花染濕了他的鋼靴。
他低頭看了看自己的靴子，發現它們的表面已經變得很斑駁。他們所經歷的這場旅行擁有混亂的時間，但是，混亂的時間也終究是時間，它還是在這套機械教的匠心之作上留下了痕跡。
卡西多里烏斯不知道它還能支撐多久，和他對接的那位叫做考爾的神甫說它可以在沒有保養，也不遭受過大損傷的情況下運行長達八千三百年的時間。
這個說法很奇妙，八千三百年，既不是一萬年也不是幾千年這樣籠統的數字，而是一個具體的數字。
就好像那位神甫做過實驗.
持續八千年的實驗？
卡西多里烏斯朝着洞窟之外伸出雙手，沒過一會，便收穫到了一捧雪花。他把它們胡亂地塞進嘴裏，開始咀嚼。
他口腔內的溫度沒能快速地融化這些雪花，實際上恰恰相反，他的嘴巴才是那個很快被改變的對象。
溫度快速地消逝，變得麻木，他將雪水吐出，看見一點血色。他的嘴巴里大概有某處被割傷，或者凍傷了
卡西多里烏斯皺起眉。
冬季的森林不是什麼宜居之地，現在還在下暴雪。就算是那些沒做好冬眠準備的掠食者也不會在這種天氣出來遊蕩，尋找根本不可能存在的獵物。
然而，他卻在洞窟外聽見了一種輕柔細密的踩雪聲，他看向黑暗，試圖在其內看見一點輪廓。
他現在已經是個經驗豐富的老獵人了，他精通各種古泰拉時期的動物習性。有趣的事情在於，這些知識通常都和他從書籍上學到的那些完全不同。
他瞪着黑暗，無言沉默。
是什麼東西在踩雪？
寒風呼嚎，雪花飄蕩，在風中變成足以割傷臉頰的一把把尖刀，四周的黑暗中卻傳來了連綿不絕的細密之聲。
有東西在窺視。
是飢腸轆轆的掠食者嗎？還是那些來自泰拉古老傳說中的邪惡怪物？
都不是，而是另一種東西，一種比它們加起來都要邪惡的東西。
卡西多里烏斯慢慢地舉起槍。
除了野獸以外，他還殺過很多怪物，溫迪戈，月夜下的食人惡獸，只存在於地底的異種魔怪.若不是眼見為實，他真的不敢相信泰拉上居然存在這麼多不該存在的怪物。
卡西多里烏斯把槍對準黑暗，一點點地放緩了呼吸，耐心且細緻，開始等待，甚至開始放空思緒。他很有經驗，他知道現在應該做什麼。
又過一會，黑暗中的聲音終於停止，緊隨其後出現的，是一雙細長、瘦弱且生着凍瘡的手。它從黑暗中探出，緊緊地抓住了卡西多里烏斯的槍口。
「你好，你好，迷途的旅人」那東西在雪中開始講話，吐出一陣又一陣濕潤且滿是臭氣的低語。「能給我一點水喝嗎？」
卡西多里烏斯鬆開手，讓那東西把槍帶走。踩雪聲再次響起，黑暗中傳來了一種古怪的吞咽和哭泣聲。
「你怎能如此？我向你要求水源，你卻給我一把毀滅之器。」
『百事
