滿面黢黑，六旬上下的白髮老者，正與一個宋官說話。
這老者正是海平潮，面前的官員恰是此處主持海禁的兵馬鈐轄何竟方。如此一艘大船，若說要瞞天過海，在港口盤踞多日，不入官家眼線，那純屬痴人說夢。
瞧兩人說說笑笑，自是早有勾結。
正聽海平潮道：「方才來的究竟是何等貴客，竟要何大人親自來接。可否透露一二，小老兒也不至怠慢得罪了客人。」
何竟方道：「你不是也瞧見了，人家臉也不露，正眼也不瞅我，直接下倉歇息去了。什麼人物，我哪知道，反正小不了，得罪不得。」回頭朝後看了看，見眼前忙忙碌碌，一船船工來來去去，微微皺眉，接道：「這當是個愛清淨的，你這船上都是粗人，可別在人家面前晃來晃去，招人嫌棄。你也機靈點，千萬莫要前去東問西問，一發連我也受你牽連。」
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海平潮忙道：「小老兒理會得，麻雀豈能攀鳳凰。除了一日三餐，他不來尋我，我是萬萬不敢去騷擾。」
何竟方微微點頭，道：「這就對了，咱不求有功，但求無過。太太平平把人送到地方，自然萬事大吉。」忽地面色一變，道：「怎地還有閒人上船？」
順着他目光所視，正有三人順着架在岸邊的木板行上船來。三人卻是兩撥，並非一路。前面一個，兩鬢白髮，拄着拐杖，背着個藥箱，似個走方的郎中。身後數丈跟着兩人，一男一女，似是一對夫妻。
海平潮賠笑道：「乃是一早商定的，丐幫送來的三位客人，說是一道要去天津府。」
何竟方皺眉道：「丐幫，丐幫算什麼東西，你推了便是。」
海平潮笑容不減，道：「這三個客人，前日就已說定，何大人你這貴客方才忽然登船，委實是推辭不及。」
何竟方道：「丐幫的什麼人？」
海平潮小聲道：「乃是掌棒長老穆清泉。」
何竟方哦了一聲，半晌方道：「那便算了，你也跟他們知會一聲，莫要去招惹我帶來的客人。這些武林中人，哼！」
海平潮連聲道：「那是當然，何大人儘管放心。」
何竟方擺擺手，帶人下船去了。
海平潮送到跳板之處，目視何竟方下船，見他走遠，笑容慢慢收斂，諂媚之色蕩然無存，取而代之卻是一股嚴肅近乎嚴厲之色。
身旁走近一個四十餘歲的魁梧漢子，微微垂首，恭聲道：「老爹，方才來的客人，已經送到艙房去了，咱們是否這就起錨。」一段話說完，伸手捂嘴，重重咳了幾聲。聽聲音如扯風箱，想是此人肺病不輕。
海平潮道：「好。」
那魁梧漢子一揮手，有人立刻上前，抽去跳板。
海平潮剛剛走到船頭，船已緩緩而動。
就在此際，忽聽岸上有人高呼，道：「船家，且慢！」
海平潮回過頭來，就見岸上三條人影正快速疾奔而來。
那魁梧漢子始終跟在身後，皺眉道：「又是什麼人？」
海平潮道：「不管他。」
魁梧漢子會意，高聲罵道：「都他娘的麻利點，沒吃飯麼，速速出港！」口中一口濃痰終於借力咳了出來，重重吐向海里。
岸上三人來的好快，其中一人見船毫無停下之意，怒道：「賊廝鳥，沒聽見麼！叫你停下！」
船隻離岸，自不會停，眼見離岸已有七八丈。三人已奔到岸邊，忽地兩人飛身而起。
兩人都是一躍四丈，空中力盡，離船卻還差了三丈有餘。其中一人忽地雙掌翻出，在另一人腳下一托，那人空中身子一擰，已經借力撲向船身。
這轉瞬功夫，船雖離岸，船頭卻還未調直，仍是側舷對着岸邊。船首偏移，帶着船舷又離岸一丈。
兩
