社的商隊？為何如此狼狽？」
那名黑衣護衛沒有答話，從駱駝馱載的行囊中摸出一個小葫蘆，往傷口灑落藥粉，手忙腳亂地止血包紮。
程三五也不計較對方冷淡，抖落血污、歸刀入鞘，沒有主動獻殷勤，而是打量四周屍體。
「有趣。」
除卻商隊人手，程三五將幾名馬賊的蒙面布巾揭下，其中既有胡人也有漢人，輕易看不出異樣。可程三五發現，這些馬賊的手上老繭，多是經年持握刀槍所留，再考慮他們方才圍攻黑衣護衛時的默契配合，想來只能是行伍出身。
只不過在西域這片地界上，兵士甚眾，既有大夏朝廷派來的軍鎮戍卒，也有曾隸屬西域各國的舊部番兵。因為戰亂而散落的兵士，不乏改頭換面去做賊寇，成群結隊、往來如風，向來是西域痼疾。
程三五以前沒少跟這些「英雄豪傑」打交道，可是像今天這樣，幾十名好手全數折在一處的狀況，也實屬罕見。
「我看你們有十幾頭駱駝，不像是缺少銀錢的，為何要跟這伙馬賊拼得你死我活？」程三五詢問起來。
黑衣護衛草草包紮完畢，拄劍起身，投來警惕目光：「亡命之徒，貪財嗜利，還用得着問麼？」
程三五雙臂叉抱胸前，笑着說：「那你接下來打算怎麼做？我剛才看了一下，周圍已經沒有喘氣的了。」
黑衣護衛低頭環顧，臉上浮現一絲茫然，似乎覺察自身處境艱難，而程三五就在一旁默然不語。
「我還要繼續向東走。」黑衣護衛片刻後重拾堅毅，然後上下打量程三五：「寶昌社只派了你一個人過來？」
「往日人手是夠的，但這陣子不知怎麼回事，從素葉城到玉門關，各路馬賊和妖魔鬧個不停。」程三五聳了聳肩膀：「四鎮大都護已經派兵清剿，我們這些商社的人手也多被徵調……倒是你們，這一路是怎麼走過來的？」
黑衣護衛擦去臉上血汗，示意地上馬賊屍首：「這已經是我們路上遇到的第五次襲擊了。」
程三五暗自稱奇，他看得出這名黑衣護衛武功不凡，普通商隊有這麼一位高手坐鎮，已經能夠掃平大多數麻煩了。但是面對接連多次劫殺，他們還是幾近覆滅。
倒不如說，這支白馬社商隊能夠頂着五次襲擊走到這裏，一路上得殺多少人？
程三五心中生出一絲古怪預感，這商隊帶的可別是什麼違禁貨品，從而招來各路豪傑覬覦。
「好漢怎麼稱呼？」程三五抱拳問道。
「彭寧。」
「商隊現在就剩你一個，是打算去屈支城報官麼？」程三五好意提醒：「不過眼下各位長官怕是忙於軍務，商隊被劫這種事，估計不會多加理會。」
還有句話程三五並未明言，那就是此地偏離了官道大路，這裏官軍罕至，未設燧堡，就算商隊遭遇賊寇劫掠，往往也無處申訴。
彭寧略作思索，叉手回禮道：「多謝閣下及時來援，我要先清點貨物、處理屍首，還勞煩閣下在外稍後片刻，防備賊寇來犯。」
程三五撇了撇嘴，知曉對方不肯明言，反正自己也不喜歡打聽秘密，於是轉身離開，來到外面歇息。
吹一聲口哨，那匹棗紅大馬邁着輕盈步伐，從別處溜達而至，它極通人性，遇到程三五便打了個噴鼻，似乎在問事情辦得如何。
「不太妙。」程三五給馬兒順了順鬃毛：「這支商隊幾乎死光了，就剩一個護衛，來劫殺的馬賊一個個悍不畏死，不像是衝着普通財物來的。」
程三五說這話時，不經意間回憶起過去，他早些年在中原犯了事，無處容身，只好一路逃亡來到西域，至今快有十個年頭了。
尋常逃人，要麼淪為流民、落草為寇，要麼投身高門，充當佃戶賓客。好在程三五尚有一身武藝，西域風俗情形又與中原不同，此地商旅抱團結社，樂於招攬程三五這類江湖遊俠、失籍逃人。
