各部院員外郎」後，蕭景琰倒也說話算話，不日便將沈定乾召回京城。
沈定乾回京後的第一件事，便是向蕭景琰匯報邊防軍務。
得知七十二小國十分安定後，蕭景琰對沈定乾愈發滿意：「沈大人常年駐紮邊境，乃是我大燕的有功之臣，此次朕特意召你回京，一是為了讓沈大人安享晚年；二來，純妃許久不見沈大人，對愛卿也是頗為掛念。」
聽到「純妃」二字，沈定乾終於忍不住道：「純妃娘娘如今可好麼？」
蕭景琰笑道：「純妃一切都好，沈大人不知，她如今已經有了兩個多月的身孕了。」
乍聽如此喜事，沈定乾笑逐顏開。
蕭景琰給了恩賜，准沈定乾留在宮中，用了午膳再回府。
這邊沈清漪聽到父親回京的消息，一早便讓綠蘿備下了午膳，又在朝陽宮翹首以盼了半天，總算等到了沈定乾。
幾年未見，當初意氣風發、誓要為國盡忠的父親，如今兩鬢已添了些許風霜。
顧念着宮中禮儀，沈定乾不顧沈清漪勸阻，硬是給沈清漪行了一禮：「微臣給純妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」
沈清漪扶起沈定乾，強忍淚水道：「父親，你在外面，受苦了」
看着出落得花容月貌、亭亭玉立的女兒，沈定乾心中一暖：「清兒，你在宮中的事情，為父都聽說了，那毓貴妃」
見父親要說些什麼，沈清漪連忙做了個噤聲的手勢，看向四周。
正值午時，宮人來來往往，一刻不停。
沈清漪拉着沈定乾來到屋內，小心翼翼道：「這宮內到處都是毓貴妃的耳目，父親說話可千萬謹慎些！」
看着從前天真爛漫的女兒，如今過的如此膽戰心驚，沈定乾心中亦是難受。
這些年，他雖遠在邊疆，但宮內的消息，卻還是聽了不少——毓貴妃嫉妒清兒得寵，明里暗裏害了清兒無數次，若非皇上庇佑，只怕自己此刻，再也見不到女兒了。
「都是父親的錯，當年不該讓你入宮。」沈定乾懊惱的嘆息一聲。
「不怪父親，路是清兒自己選的，況且哪怕清兒留在沈府，只怕白姨娘和沈薇兒也不會放過女兒」說到這裏，沈清漪忍不住打量沈定乾的臉色：「父親，對不起，白姨娘的死」
當初太后因為嫉妒沈清漪的母親——木紅綃，因此便將自己的貼身婢女賜給了沈定乾做姨娘，沈定乾雖然對那白姨娘沒多少感情，但她到底也是沈清漪的庶母，沈清漪擔心自己除掉白姨娘這件事，會影響父女之間的感情。
怎料沈定乾聽到這件事後，眉頭都不皺一下，反倒冷聲道：「當初若非太后堅持，我絕不會納她為妾，以致讓清兒你受了那麼多委屈，好在這個賤婦總算死了！」
沈定乾如此深明大義，倒叫沈清漪意外。
不過想想，倒也釋然了。
一個是心機歹毒、苛待子女的庶母；一個是身懷龍嗣、前程無限的嫡女任何長輩在這個情況下，都知道該怎麼選。
兩人陸陸續續的說了些體己話後，沈定乾將一封信交給了沈清漪：「這是清兒你之前讓為父去查的線索。」
之前沈清漪忌憚穆家勢大，恐有謀逆之心，於是便讓父親去查了穆太遲的一些情況，如今看到真相後，才知道自己的擔憂果然沒錯。
「如今穆家在朝中的威望，已超過了昔日的葉氏；毓貴妃在後宮的地位，又是貴重無比。清兒你若是再遇上毓貴妃，千萬不要逞強，凡事能避則避，保全自己，知道了麼？」
沈清漪看着信件上的調查內容，疲憊的點了點頭。
見沈清漪將自己交代的話聽了進去，沈定乾亦寬慰不少。
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