開了此處。
女童就跪在那裏，看着那隻小小的罐子，似乎不懂替她遮風避雨，抱着她背着她的娘親，怎麼就變得比她還小了。
看着那小小的背影許久，阿爾藍似乎是累極了，垂着頭，跌坐了下去。
女童聽到動靜回頭，見到阿爾藍，小聲問：「你也來找阿娘嗎？」
阿爾藍怔怔抬頭，昏暗中，女童烏黑的眼睛裏不知何時盛滿了眼淚，轉回頭時，稚嫩的童音里也有了哭意：「瘟疫真壞！」
真壞……
孩童淺薄的二字言語，卻如一把尖刀，突然扎進阿爾藍心頭。
是啊，真壞啊。
她在這般大的時候，怎麼也沒想到自己日後會成為一個這樣壞的人吧？
作為族中的天才，阿爾藍是被寵着長大的，她從小到大從未離開過南詔，也從未經受過值得一提的磨難，因此要比同齡人更加天真。正是這份天真，讓她很多時候不具備獨立分辨思考的能力。
那個女童終於開始發出哭聲，阿爾藍不敢去看，倉皇地移開視線，卻又被不遠處的火光刺痛了眼睛。
距離似乎無法阻隔那灼人的熱浪，她就這樣被烤灼着，直到心中那已滿目裂縫的冰牆開始快速融化倒塌，顯露出了心海模樣，那裏血流成河，有族人的，也有無辜者的。
她恍惚間覺得，那些鮮血正在奔流而出，將她周身都染成了煉獄般的猩紅。
這時，有人得知了阿爾藍的身份，尋來了此處：「……就是她助韓國公製造了岳州瘟疫！」
質問聲和罵聲忽然湧來，阿爾藍眼神空洞，被薺菜從地上拉了起來。
「壞人！」
一團泥巴突然砸在阿爾藍身上，她回過頭，只見是那女童站了起來，滿臉恨意地盯着她：「妖怪！」
阿爾藍眼睫微顫，轉回頭來，被薺菜拖着離開了此處，重新塞回了馬車裏。
和來時不同，這一次的阿爾藍十分安靜，沒有一點響動。
「想清楚了嗎？」
還是那座棚屋，常歲寧看着被帶回來的人，出聲問。
阿爾藍呆坐在地上，沒有說話。
常歲寧看了她一眼，對薺菜道：「給她一個時辰的考慮時間。」
就在薺菜覺得自家大人今日的脾氣格外好時，只聽轉身離開的常歲寧補充道：「每隔一刻鐘問她一次，一次不答，便斷她一指。」
一個時辰下來，十根手指還能剩兩根，夠用了。
薺菜周身一凜，應聲下來，喊了一名女兵進來。
她們皆不是嗜好殺虐之人，但此刻別無選擇。因瘟疫而死的人太多了，她們的心軟與同情無法分給始作俑者哪怕絲毫。
常歲寧未曾走遠。
月色寂靜，阿爾藍又哭又笑的聲音格外清晰。
直到斷至第三指，棚屋內才傳出痛苦的嘶喊聲，但那份巨大的痛苦似乎又並不只是源於肉體的疼痛，甚至這份肉體的疼痛似在彌補消減着某種更加難以忍受的靈魂痛楚。
常歲寧漸聽出，那人像是在自求軀體之痛。
半個多時辰過去，嘶喊聲逐漸無力。
阿爾藍微微抽搐着伏在地上，面上沒有一絲血色，通身皆被汗水打濕，左手五指全被斬下，骨肉模糊。
就在她疼得即將失去意識時，常歲寧走了進來，垂眸道：「可以說了嗎。」
阿爾藍無力再抬頭，聲音顫慄地道：「我有一個條件……」
常歲寧沒有嗤笑她的不自量力，而是道：「說來聽聽，之後我若心情好些，便考慮答應你。」
話中之意十分明了，只要瘟疫可以被撲滅，她的心情自然會好起來。
一縷月色自棚頂的縫隙間灑落，迎着這縷月光，阿爾藍努力地抬起了臉，張了張咬破出血的嘴唇，說出了她的條件。
常歲寧不置可否地「嗯」了一聲，轉身離開了此處，讓人請了喬玉綿，孫大夫，以及幾名資歷深厚的醫士過來。
接下來兩日，孫大夫將自己關在藥房中配藥，每日唯一見的人便是喬玉綿。其他醫士們的意見，也多通過喬玉綿傳達到此處。
孫大夫曾經應對過一場瘟疫，而在阿爾藍說出製毒經過之前，眾醫士們在多日的救治之下也已累積下了諸多寶貴經驗——猶如置身一片荊棘林中，於迷霧中反覆探尋出路，在遍體鱗傷之下反覆試錯，不肯退卻地往前走了大半，於是當這迷霧散開時，得以清晰地看到了正確的那條路，便只需向前奮力狂奔了。
第三日清晨，不眠不休的孫大夫推開藥房的門，臉上現出了少見的喜色，剛要說話時，卻見藥房外圍着近百名醫者，都在等着他出來。
「……」孫大夫收斂神態，往後退了一步，把手中藥包塞給徒弟，低聲道：「……一日兩服，試試看。」
此藥性相對猛烈，需先有人試服。
喬玉綿等人選了十名病症嚴重的百姓，在徵得他們的同意之後便開始試藥，左員外也在其中。
兩日後，喬玉綿哭着來尋常歲寧，一向淑靜的喬家女郎，鞋子都跑丟了一隻。
「寧寧！」赤着一隻腳，身形消瘦的喬玉綿滿臉的淚，卻綻開大大的笑，說出來的話語再簡潔不過：「好了！」
常歲寧轉頭看過去，只見喬家阿姊身後，那輪夏日驕陽格外熱烈卻不再灼人，蟬鳴聲也突然變得不再刺耳，反而動聽起來。
心情好了，是這樣的。
常歲寧回以一笑，滿眼粲然，卻是先道：「我這便讓人給阿姊買新鞋去！」
喬玉綿低頭看了眼自己赤着的腳，忙將它藏到裙角下，莞爾抬頭間，向常歲寧重重點頭。(本章完)
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497 我有一個條件
