，趕忙去了牢房中查看常歲安的情況。
見常歲安傷口已經止血，他悄悄鬆口氣。
「常郎君，快吃些吧……」
他取出一碗菜粥，拿勺子餵給常歲安。
粥里也有治傷的藥，這是姚翼的吩咐。
「小人幼時和阿爹曾在戰亂中受過常大將軍和先太子殿下的救命恩情……」見常歲安吃不進去，獄卒聲音哽咽：「小人相信常大將軍家的郎君做不出殺人之事，小人知道您是冤枉的。」
「您得活下去，才能有洗脫冤名的機會……」
常歲安緊閉的眼角有一滴淚滑出。
獄卒再試着餵一勺，常歲安吞了下去。
獄卒很快將一碗粥餵完。
昏昏沉沉
的少年再次張開嘴巴。
「……」獄卒看着空空如也的粥碗，有些手足無措。
明日，他一定換個大碗來！
……
同一刻，國子監祭酒喬央正為明日的祭孔大典做準備。
歷年十月初一祭孔廟，皆是國子監上下的一大要事。
大典會在孔廟舉行，以國子監師生為首，祭酒為主祭官，朝中官員參祭陪祀，許多大儒文人也皆會前往。
「阿爹……」喬玉柏從外面回來。
「都安排好了？」喬祭酒壓低聲音問。
喬玉柏正色點頭：「阿爹放心。」
隨後道：「無絕大師讓人把東西送來了，此刻就在院中。」
喬祭酒立即去看。
一口從騾車上卸下來的大箱子擺在院中，喬祭酒上前親自打開，一個十歲上下的小和尚站了起來，雙手合十念了聲「阿彌陀佛」。
喬祭酒被嚇了一跳：「……怎麼是個人？」
他忙問那小和尚：「我要的仙鶴呢？」
這無絕，這般關頭是怎麼辦的事？人和鶴都分不清嗎？
「阿彌陀佛，小僧到了，鶴便到了。」
小和尚取下腰間短笛，湊在唇邊吹響，笛音響起，一隻白鶴便飛了過來。
白鶴落在小和尚身邊，小和尚放下了短笛。
喬央訝然，忙揖手：「失敬失敬……」
仙鶴與神象皆有祥和吉兆寓意，有一年，聖人於大雲寺春祭時，曾有仙鶴銜來桃枝，在祭壇上方盤旋久久不曾離去，此事廣為流傳。
但喬央知道，那仙鶴是無絕讓人養着的，此鶴擅跳鶴舞，懂得聽人號令。
可他今日才知，原來大雲寺里的養鶴僧，竟是個十歲的小和尚。
……
是夜子時，忽然響起的拍門聲，讓本就睡不安穩的噙霜忽然驚醒：「……誰？！」
外面傳來僕從的喊聲：「世子讓噙霜姑娘前去侍奉！」
噙霜下意識地抱緊了被子，顫聲應下：「我……我這就起來梳妝打扮！」
「快一些，別讓世子等久了！」
噙霜連忙從床上起來點燈，匆匆穿衣後坐到梳妝枱前，她想要描眉，卻在看到鏡中那張滿是結痂傷痕的臉時，陡然紅了眼眶。
可她不敢耽誤，趕忙描眉敷粉塗上胭脂，但根本蓋不住那些疤痕，反而顯得詭異又可笑。
她要拿這張臉去見那個瘋掉的世子嗎？
這般時辰他忽然要她去侍奉，只怕是又受了什麼刺激……等着她的還不知是什麼可怕的折磨！
一時間，恐懼、屈辱還有不敢直面的恨意，讓噙霜徹底崩潰，伏在鏡前哭了起來。
但沒人來安慰她。
那僕從將話帶到後就走了。
她雖只是個通房，但原本得寵風光時，身邊總有小丫鬟來獻殷勤侍奉，可如今她落得這般境地，那些小丫鬟都不敢再往她這裏湊了，生怕被她牽連。
這院子裏本還住着另外兩個通房，但都死了，一個自盡了，一個被活活打死。
夜裏的小院死一般的寂靜，噙霜漸漸停下哭泣。
不多時，院中的杏樹上被掛上了緞子，噙霜踩上鼓凳。
自盡和被打死，她選擇了前者。
鼓凳被踢開，女子身軀懸空，表情痛苦。
下一刻，忽然有人出現，抱住了她的身體，將她救了下來。
坐在地上的噙霜咳了一陣，滿眼淚水，見得來人，不禁一愣：「……怎麼是你？」
面前是個中年婦人，僕婦打扮，因長相粗
丑之故，被府里許多人喊作醜婦。
但其有一手好繡技，憑着這個好手藝在明家做了十多年的繡娘。
婦人：「噙霜姑娘真的甘心就這麼死去嗎？」
「你也看到了，我如今這模樣……」噙霜自嘲地笑了一下：「我之前還恥笑羞辱過你的樣貌，現下也算是報應吧。」
她從前仗着這張臉得了世子寵愛，便目中無人，然而到了最後，害死她的也是這張臉。
醜婦看不出半分記恨，反而嘆氣道：「我的女兒，也如你這般年紀。」
聽得這句語氣溫和慈愛的話，噙霜眼中忽然湧出淚水。
她也有阿娘，但她阿娘死了，若非如此，她也不會被阿爹賣進明家為奴。
絕望無助與寒冷中，噙霜忽然抱住了面前唯一能給她一絲溫暖的婦人。
婦人輕拍着她的背。
噙霜哭訴了自己的遭遇。
「可憐的孩子……」婦人輕聲問：「我倒可以給你指一條生路，不知你願不願意去做？」
「我能有什麼生路？」噙霜啞着聲音，喃喃道：「我唯一的生路，恐怕……」
恐怕只有讓那個令她生不如死的人去死，她才能有生路。
婦人扶着她的肩膀，向她輕輕點頭。
對上那雙眼睛，噙霜頓時大驚，搖頭道：「不，我不敢……」
「不是讓你動手，你不妨先聽我道來。」婦人的聲音帶着無限安撫，讓噙霜慢慢定下心來。
……
一身酒氣的明謹早已等得不耐煩了，噙霜剛走進他的臥房內，便被他掐住了脖子。
一通不堪入耳的辱罵後，他將人重重甩到地上，抬手抓起一隻瓷瓶便砸過去。
噙霜驚惶爬着躲開了。
瓷瓶在她身邊碎裂，碎瓷迸濺。
「你竟然敢躲？」明謹在她面前蹲下身來，抓起她的髮髻，另只手拿起一塊碎瓷，一點點在她臉上試探：「讓我看看罰在哪裏好呢……」
他說着，手一頓，卻是停留在噙霜的眼角處
