秦放鶴：「」
喂！
因孔大人在場，資歷學問不知勝過周縣令多少倍，若他對待孔姿清也如對秦放鶴一般，難免有班門弄斧之嫌，故而只略略問過便罷。
凡事最怕比較，有此二珠玉在前，再看那些鬍子一大把的競爭者時，莫說周縣令等人興致缺缺，便是他們本人也有些沒意思。
學問未必比得過，便是心境舉止，也難免惶恐侷促。
真是倒霉！
周縣令到底說了一番場面話，十分鼓舞，叫人拿了上好的文房四寶和兩套府城傳過來的選本與這六人。
秦放鶴和孔姿清年紀尚幼，還算孩子，周縣令毫不掩飾對他們的額外關照，又額外給了一個大紅流蘇繡金線荷包，和善道：「日後也要好生讀書，不許懈怠，若有機會，自然該博取功名，報效朝廷，方不負皇恩浩蕩。」
說着，還朝京城所在的方向拱了拱手，以示尊敬。
秦放鶴和孔姿清齊聲應下。
稍後眾人各自散去，孔姿清回到祖父身邊坐下，也不知在想什麼，有些心不在焉。
過了會兒，見周縣令等人又開始同人說話，不再注意這邊，孔姿清悄然離座，行至沿街窗邊朝下望去。
可巧秦放鶴正在與秦海兄弟說笑，又將才得的物品與他們瞧，忽似有所感，抬頭看來，與孔姿清的視線對個正着。
兩人都有些驚訝。
秦放鶴率先回神，似乎心情頗好的樣子，朝他輕輕揮了揮手，然後便與秦海和秦山相攜而去。
孔姿清微怔，垂在身側的手指蜷縮幾下，終究還是沒動。
「有認識的人？」注意到秦放鶴的動作，秦海問道。
「裏頭的人非富即貴，哪裏是我能認識的？」秦放鶴笑道，「時候不早了，咱們也回吧！」
只是見過，連話都不曾說過一句，自然算不得認識。
秦山跟着扭頭看了眼，卻是幾個窗邊俱都空無一人，也沒在意，轉而被更大的興奮佔據心神：
乖乖，這回鶴哥兒是真衝到縣太爺他老人家跟前啦！
了不得！
他現在還跟做夢似的。
本想去感謝方才幫忙的老婦人等人，奈何人群涌動，早已不辨方位，許多人更不在原地，只得作罷。
幾人鑽出人群時，隱約聽到身後似乎有誰在喊些什麼，不過周圍遊人眾多，十分嘈雜，也有看夠了熱鬧往外走的，聽不大真切，索性不去理會。
秦海護着兩個小的，一鼓作氣擠出中街，眼見前方行人減少，這才鬆了口氣。
天爺，人真多，大冷天愣是出一身大汗。
正要去取牛車，突然有人指着他們身後說：「哎，好像有人叫你們！」
三人齊齊回頭，果見人群中顫巍巍擠出一灘，再細看時，竟是鎮上白家書肆的孫先生，一身薑黃色萬字紋棉袍也被擠得皺巴巴。
他本就不耐奔走，又有些胖，方才扯着嗓子追了一路，實在累狠了，叉腰勻了許久才開口道：「這，這不是秦家小爺麼？」
「孫先生！」秦山也是驚喜，「您怎麼在這兒？」
秦放鶴對秦海道：「大哥，這就是書肆的孫先生。」
秦海也想起來，又疑惑，「你們什麼時候這麼熟了？」
白給橘子吃也就罷了，在大街上看見竟也要大老遠追過來說話麼？
秦放鶴：「去過幾回，孫先生比較好客。」
在讀書進學的態度上，秦海比較保守，若叫他知道自己寫話本賺錢，必然要挨訓的，還是保密的好。
秦海：「」
好客？
就書肆整日那稀稀拉拉羊糞蛋似的寥落的客人？
孫先生對秦放鶴嘆道： 「方才我就在那正樓對面的茶館裏坐着，都看得明明白白，不曾想你還有這般膽識和才幹」
秦放鶴進去時他只看見個背影，瞧不大真切，不敢認，一直到後面對方出來了，看了正臉，這才確定了，頓時又驚又喜。
孫先生又近前贊了幾句，笑道：「我知道你們要家去，也不礙事，不過好容易
13 鋒芒初露（三）
