周才人深知，仙逝的徐皇后是宮中人人敬仰之人。眼下，聽聞輕顰提起皇后，她不由慌忙跪地，辯白道：「皇上聖明，嬪妾方才所言，並非有意指向皇后娘娘。」
她見朱棣不應聲，便又仰面辯駁道：「皇后娘娘在世時，受萬人敬仰，嬪妾即便有一萬個膽子，也斷斷不敢對皇后娘娘不敬。卿貴妃如此說，明擺着是強詞奪理、有意要刁難嬪妾。求皇上明鑑。」
輕顰垂眼看着她，冷冷道：「話既已說出，便無從狡辯。周才人適才所言，尚在眾人耳畔。如何能夠在頃刻間便反毀不認？」她頓了頓，又肅然道：「周才人倚仗自己年輕貌美，便如此恃寵生驕、目無尊卑。若不嚴加懲治，只恐會誘導後人。」
輕顰望向朱棣，道：「請皇上定奪。」
朱棣垂眼思忖片刻。忽抬起眼，盯着周才人，正色道：「周才人適才口無遮攔，胡言亂語。雖無意對皇后不敬，可你身為後宮嬪妃，竟這般不知謹言慎行。就地掌嘴五十，罰俸半年！即刻便回自己宮裏，閉門思過。」
周才人聞聽自己要被責罰，自然哭喊求饒。可終是無用。
哭喊求饒間，便已有人走上前，來行刑。
淑妃看着周才人被人掌摑，心裏着實痛快。竊喜之餘，她又悄悄將目光投向了輕顰。
只見，輕顰正如泥塑一般，端端正正的昂首站着。她挺着胸膛，神色似臘月里的湖面一般，堅毅、冷寧。再看她的眉梢、眼角，再無往日的怯弱隱忍。取而代之的，是讓人捉摸不透，卻又不寒而慄的冷毒之態。
淑妃慌忙收回了目光，不由暗自打了一個冷戰。
輕顰此次現於人前，一改往日舊貌。先時，她的妝容總是淡雅素淨、低調謙卑的。如今，她每每現於人前，總是華麗雍容、盛氣凌人。
她的行事，更是與先時不同。先前，無論對誰，她總是優柔隱忍、退避再三。如今，眾人看着，她做事卻是雷厲風行了不少。許多先前曾與輕顰有過節的嬪妃，此時都不得不忌憚心憂起來。
這日，朱棣在乾清宮批閱奏摺，宣了輕顰前來，陪侍他研磨、奉茶。待輕顰從乾清宮出來，預備返回長樂宮時，天色已晚。
儀仗行至御花園附近時，眾人忽見一道白影，從眼前一閃而過。
隨行的宮人皆驚慌了起來。七嘴八舌道：「聽聞近日，宮裏常有鬼魂出沒。傳言說，是婧貴人與曉蓮的冤魂回來索命了。許多人都曾見過了。」
打燈的宮女亦顫聲道：「奴婢聽聞，昨日黃昏時，有一個小宮女去井邊打水。她竟抬頭撞見了兩個披頭散髮的女鬼，登時她便嚇暈在井旁了。」
輕顰坐在步輦上，一面由眾人抬着前行，一面有意無意的聽着他們絮絮議論。
輕顰聽他們說的有鼻子有眼兒，見他們又是個個戰戰兢兢、惶恐不已的樣子。不由甚感費解。
她不單未被他們的話唬住，反倒嗤笑道：「當真是有趣兒，依你們之言，是婧貴人與曉蓮的冤魂一道來了？」
她滿不在乎的淺笑了一聲，淡淡道：「本宮倒是頭一次聽聞，鬼魂竟也有主僕結伴來索命的。虧得她們想的出來，竟編出了這樣的鬼話！也虧得你們會相信，還跟着以訛傳訛。」
眾人見輕顰不以為然，便只唯唯諾諾的自稱愚鈍，不敢再胡言亂語。
可他們雖嘴上這樣說着，內心裏哪裏會真的有主意。便依舊是惶恐的。
輕顰見他們神態惶恐，只覺得他們冥頑不靈，便不想再多言。只淡淡吩咐道：「你們不必受那些流言蠱惑，只管低頭走好自己的路吧。」
輕顰說着，便又轉過頭，低聲吩咐護在步輦旁的小滿子，道：「回到長樂宮，你給本宮去尋一條鞭子來。」
小滿子神色一怔，不解何意。卻也不敢問，只顧連忙答應了。他又叮囑眾人道：「都走穩着點，小心別摔了娘娘。」
翌日，輕顰又被朱棣宣去了乾清宮。無非還是烹茶研墨，陪侍朱棣閒話。
此次在乾清宮裏，輕顰有意多耽擱了一些時候。直至天黑透了，她才乘上步輦，返回長樂宮。
行至御花園時，輕顰命人停了下來。她道：「御花園夜景醉人，本宮尤其貪戀這滿園的月色。若不在此好好駐足欣賞一番，着實辜負了這樣好
120章重來回首已三生
