就看到勞倫已親自出門迎接，這位比自己年長二十多歲的朋友露出真誠愉快的笑容，張開雙臂進行禮節性擁抱。
「我最好的朋友，卡爾！我剛才在窗邊一看到馬車上的常春藤紋章，就猜到是你了！」
勞倫熱情地領着他進屋，還親自準備了飲品和點心，卡爾發現勞倫依舊沒有僱傭人，但家裏仍是乾淨整潔，仿佛戴娜從未離開他的身邊；
卡爾在去林場之前，就聽說勞倫已經不常管理協會的業務，而是一門心思運營着獨屬於他的詹姆斯商會，暗中在各處搜集碎片情報，最後匯總到他這裏。
上次見面時，勞倫遺憾地說沒什麼有用的消息，另外他還決定參與一條新鐵路的投資，蒸汽列車總是比貨運馬車方便太多，但鐵路是王室和護國公爵的資產，允許民間的投資非常有限，名額更難得，只是以後在運輸上投資方能有一些特權；
不過勞倫遲遲爭不到名額，也就擱置了，而且他的現金流在紐倫的企業家眼裏，算是少得可憐。
這就是首都和明斯特的巨大差距。
「卡爾，我要先恭喜你。」勞倫把點心碟推到他面前，「以後你就是男爵了，我見你還要稱你一句『閣下』，那天我在報紙上得知你與菲莉絲小姐的婚事，你真的替你感到無比開心。」
「若我直接被封為子爵，你就該嫉妒我了吧？」
「哪的話，我高興還來不及啊，到時候我借你買莊園的資金，還能替你分銷產品。」勞倫笑呵呵地說道，「能見到你真是太好了，其實我去了香榭麗18號不少次，但你每一次都不在家，我還以為你躲着我呢。」
「勞倫，我白天一般是要上班的……」
「我知道，所以我晚上也去過，得知你婚事那天我就去了，你不在家。」
喔，那我應該在死眠廳堂……
卡爾從勞倫的眼神里讀出還未消散的孤獨——他已經快五十歲了，本來事業有成，家庭和睦，卻不得不與愛人生死相隔，又白髮人送黑髮人，竟同時領略這世上最悲哀的兩件事。
卡爾看着那擺了滿滿一桌的點心和酒水，他看向自己的眼神里居然流出期待……
勞倫在期待他能多留一會，至少留下用晚餐；
因為巴頓，他已孤寂至此。
「勞倫，別用冷清的家懲罰自己，他們的離去不是你的錯。」卡爾忍不住輕聲說道，「至少雇兩個傭人，還能陪你說說話。」
「卡爾，它讓我清醒。我也是想做些什麼，哪怕是自己擦地、洗床單。洗衣液我都沒換過，戴娜喜歡那款，洗完後總會留些青草芳香……就好像都是她洗的。」
「我可以留下用晚餐嗎？」
「……你真善良，卡爾。你想吃什麼，我這就去買，對了你喜歡白蘭地嗎？」
「我來下廚吧，上次吃了你做的飯，我不得不喝了一瓶魔藥才止住腹瀉。」
……
卡爾借用了廚房，勞倫則負責洗菜，打打下手，年紀差距頗大的朋友間就這樣聊着，他決定晚上再去帕德花園，治安廳的行程則推到明天上午；
他指揮勞倫把牛裏脊切小塊，自己則揉着麵團，晚餐卡爾打算做酥皮牛肉派；
卡爾順便提起基金會的事，而勞倫得知卡爾希望他擔任學業基金會的喉舌，併購兩家報社，目的是為了反制煉金教會，他沒有任何猶豫，而是笑着說道——太好了，我終於能主動做些有用的事；
接着，他切肉的力道變得更重，連菜板都發出不堪重負的響聲，但卡爾清晰地察覺到，他開心了很多；
卡爾便將併購報社之後的工作和規劃全盤托出，包括這其中的危險，以及和教會魚死網破的預案，勞倫越聽越開心，又笑着說道——如果我的死能讓煉金教會遭此反噬，到時候不要保護我；
卡爾不得不萬般叮囑他，不要被憤怒沖昏頭腦，那只是最壞的打算。只要計劃順利，他們都可以好好活着，坐看教會吃癟。
勞倫居然顯得有些遺憾……
他找不到密林會，可煉金教會的神官修士每天就在這座城市來來往往，即使巴頓真實身份是密林會狂信徒，勞倫依舊沒想原諒煉金教會……
