自己推斷的，但大抵不會有太大相差英兒，你聽得明白嗎？」
林氏嘆了口氣，道：「原是不出門就是了，至於沈姨娘為何將竹姐兒困在逢玉軒里，我也不甚想得明白。」
「竹姐姐這樣好的人，雖要強，可從不誤人半分這原是好事，如今卻要藏着掖着。」英姐兒哽咽道，「女兒一念及此，便覺得堵得發慌，覺得自己甚麼也幫不上，渾身沒力氣。」
讓英姐兒無力的，又何止是竹姐兒的事？她也有要嫁人的一天。
她也有要藏着掖着的一日。
林氏想起蘭姐兒出嫁時，蓮姐兒說過的那句話「這世道里女子本就是要難一些的」，便也說與女兒聽，又道：「傻丫頭，女子之身不由己，不知出生落地於何家，不知父母之命嫁於何人，你尚且要顧着自己，又哪裏能幫得上她？有這份心意就行了。」她們都好比是落入沃田的種子，生根發芽，長得正翠之時，卻被他人連根拔起，移栽他處，不知是貧瘠還是肥沃。
「所以，女兒也會有身不由己的一天」英姐兒喃喃道。
趁此機會，林氏把自己對於女兒婚事的考慮，說了出來，道：「娘親雖出身不好，好歹有個娘家，你大舅有些銀錢傍身，如今我又操持整個伯爵府，說話有些許份量待你及笄之後，定不會讓他們草草定下你的婚事。」
「娘親同沈姨娘想法是一樣的，不求勛貴，只求長遠。」林氏道，「女子十八九歲說親也不遲，等你到那個年歲，興許你弟弟科考已有所成，屆時再說親，也多一些依仗。娘親本事有限，只能做這麼多，更多的，還需盼着淮兒。」
又喃喃道：「他日日五更點燈起，背書至天明，是個長進的。」
其實林氏心裏明白，兒子再好，再優秀，要成為姐姐的依靠，也不是一時半會兒記可以達成的。
她不過想讓英姐兒安心一些罷了。
英姐兒懂事點點頭。
逢玉軒里。
天一大亮，小院裏用過早膳，沈姨娘看見竹姐兒坐在窗前，正托腮望着院外，靜靜的。
裴家的兒女相貌皆是出挑，竹姐兒亦是如此。她承了沈姨娘的青絲雪膚，又得了父親的眉眼，骨相圓而柔潤，又因跟女先生學了琴藝、規矩，添了氣質，整個人愈發清透可人。
這樣的相貌，雖非一眼驚艷眾人，卻屬淡妝濃抹總相宜——穿得了素錦衣裙，也戴得了富貴牡丹。
此時，有小窗相襯托，似是——少女望外淡生怨，無處解憂。
沈姨娘取來一個扁圓的籮子，嘩嘩啦啦豆子聲響，紅豆綠豆在籮里相撞跳動，最後摻在一起，花花一片，若不細看難相辯。
沈姨娘道：「來罷。」
同往日一樣，把一顆顆的豆子撿摘分開，又摻在一起，周而復始。
這原是婦人守寡消磨時日的事，卻叫沈姨娘拿來打磨竹姐兒的稜稜角角。
竹姐兒仰頭，望向沈姨娘，道：「小娘？」言語中滿是央求之意，希望小娘不要再叫她撿豆子。
她可以不出院子，可做點其他的也是好的呀。
「我只攔住了你的人，沒能攔住你的心。」沈姨娘板着臉道，「不用哀求我，快些撿罷，除非你不想認我這個小娘了。」
說話這樣決絕的沈姨娘，同往日裏的她完全不同。
竹姐兒低頭，開始撿豆子，手滿一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒響。
同時，淚珠子落入籮子，滴在豆上，也啪嗒啪嗒響。
她指尖探入籮子中，動作漸漸頓住了，這一個月，不知道撿了幾回了，往後，也不知道還有多少回。
沈姨娘見女兒如此，心頭冒上酸楚，再不能板住那張臉。女兒如此心傷，她豈能毫無所動？
沈姨娘走過去坐到竹姐兒身邊，讓女兒靠在自己肩上，輕撫道:「竹兒，你想哭便哭罷，小娘知曉你心裏難受。」
竹姐兒手裏握着的豆子，鬆開，落了一地，嗚嗚咽咽哭出聲來，她抱住沈姨娘道：「女兒知曉小娘為我好，可我的心裏就是好難受，女兒自知出身低了，再努力也賽不過她人，可還是忍不住想要試試，想多學些本事。」
「你是我生下
26 第 26 章
