卷卷字跡不一，皆有可取之處，聖上花了半個時辰將卷子翻閱完畢，沈閣老在底下靜候，等待聖上發問。
不管問到哪一份卷子，他都能答出個子丑寅卯來。
聖上臉上不露喜怒，平聲問道：「裴少淮殿試卷子何在？」
聽聞聖上直呼其名而非春闈會元，沈閣老便知事成了一半，這說明聖上對裴少淮的印象來源不止春闈會元而已。
他上前半步作揖應道：「此子春闈應答雖好，但殿試文章有明顯瑕疵，微臣將其列為了二甲第八名。」剛好落在十卷之外。
「畢竟是春闈會元，取捲來，朕親閱。」聖上言道。
「微臣遵命。」
檀香煙霧娉娉裊裊，聖上花了一刻鐘讀完裴少淮的卷子，中間微微頷首，問沈閣老道：「愛卿所言瑕疵何在？」
沈閣老將腹稿托出，言道：「微臣以為言辭過於切直。」
聖上未置可否，而是讀了卷子中的一段話，讀道：「治官，慎選科貢而心存僥倖者難入官，嚴於監察而苟延年歲者難立足，明於風紀而政績不聞者難升遷，施法於行而貪濁受賄者難倖免。」
讀完才道：「慎、嚴、明、法，此四字便是入朝為官多年者亦未必能夠說全、識全，而一學子可在殿試之中、一日之內、寥寥數句闡述明白，這樣的見解只要
對國對民好的，直率一些又如何？」
沈閣老應道：「微臣濁目，請聖上恕罪。」
聖上沒有治罪的意思，只道：「此文典實直言，不拘忌諱，見解精闢，當選一甲之首。」言罷，取筆在卷首寫下「欽定一甲第一名」的字樣。
沈閣老喜而不露，含蓄問聖上如何調整剩下卷子的順序。
聖上拿起那位河西濟水才子謝英晟的卷子，問道：「緣何舉此卷為一甲之首？」
沈閣老應道：「此子文思深刻，字跡秀楷，可為其添色也。」
聖上搖搖頭，言道：「論文不論書。」看文章而不看書法。
緊接着聖上又道：「文思深刻而舉措不足，這樣罷，將此卷列為二甲第八，其餘卷子的順序就不必再改了。」
如此，一甲三鼎和二甲前七基本定音。
聖上拿起裴少淮的文章，若有所思道：「此子文風細而全，總給朕一種似曾相識的感覺。」
既然聖上先開口了，沈閣老直言自己的猜測，說道：「微臣以為頗有三四分鄒閣老昔日之風。」
聖上微一頓，臉上顯露一絲愧疚感又立馬掩了過去，他肯定了沈閣老的猜測，道：「確有幾分相似。」那種感覺就從這幾分相似而來。
這日午後，京都城內各會館學子翹首以待。
明日才是傳臚大典，但今日的「小傳臚」一樣值得期待，被「小傳臚」意味着得了金榜前十，名列前茅。
所謂小傳臚，即是禮部將前十帶入宮，提前接受聖上召見，短暫面見，相當於一個小小的面試。
某某因面目清秀又尚未婚配，由榜眼劃到探花，或是某某氣質猥瑣、風儀不佳，不為天子所喜，被剔出一甲甚至前十這樣的事便發生在小傳臚中。
景川伯爵府中，林氏早早催兒子穿上貢士服，替少淮把衣物整理妥帖，讓他在中堂靜候禮部官員前來召喚入宮。
裴少淮內心訕訕，若是按照以往慣制，他是會元理應在前十之列，必定會被小傳臚。
裴家人都這樣以為，畢竟裴少淮發揮向來穩定。
只有裴少淮心裏知道，他寫了那樣的直諫文章，有些出格，這前十就未必了。他殿試回來後，未曾向家人透露，以免家人擔憂。
很快就能出結果了，裴少淮這樣想，靜靜等着。
過了三日，他心中想法愈發明晰，若是再來一次他還是會堅定那樣去寫，只消沒有將家人置於險境當中，直言直諫又如何？倘若真的不為天子所喜的時候，再論後面的事。
不能一開始就畏手畏腳。
走上官途，往後還有許多抉擇的時候。
府外馬蹄聲來，伯爵府小廝趕緊將正大門打開，只見禮部官吏宣道：「宣乙酉科貢士裴少淮入宮覲見
