夜色靜謐，整個京城籠罩在黑暗的薄紗中，城北的皇宮中卻是燈火通明。
女帝所在寢殿外，一間用以會見外臣的房間內。
徐貞觀面無表情，聽完了臣子的匯報。
不久前，袁立與刑部尚書，以及新任的大理寺卿一同入宮，求見女帝。
徐貞觀本已將要下榻休憩，又起身接見。
「陛下，王楚生之死，乃刑部護持不周，臣為尚書，當領全責！」刑部尚書率先表態，沒有推諉，結結實實將罪責攬了下來。
聞言，餘下兩人也不甘人後，忙開口領罪。
房間中，立在光可鑑人的大殿上的立柱式燈罩散發出澄明的光。
徐貞觀面無表情審視面前躬身領罪的三人，良久，不帶感情地說道：「袁立留下。」
又對另兩人說：「你們去外頭等候。」
刑部尚書與大理寺卿鬆了口氣，不敢吭聲，立即悄然退去。
等房門關閉，屋內只剩下徐貞觀與袁立。
「陛下，此事是臣失職，不曾料到那些人竟如此喪心病狂，敢在京城做下這種事。」袁立沉聲開口，臉色疲倦。
徐貞觀抬起玉手，輕輕擺了擺，意外地平靜：
「人在刑部大牢，非在都察院台獄，袁公不必如此。若說失策，當是朕失策，以為拔掉了裴楷之，拔掉了周丞，三法司彼此不再互相掣肘
但，那兩人經營多年，只倒下區區數月，衙門又豈會真的乾淨呢？」
「陛下」袁立張了張嘴。
徐貞觀卻已站起身，緩緩殿中踱步：
「袁卿，你以為，殺他的誰呢？李彥輔？還是沈家？或是匡扶社？」
袁立沉吟片刻，搖頭道：「事發匆忙，臣尚無法斷定。」
無法確定徐貞觀瞥了他一眼，說道：
「袁卿認為不是李相？」
袁立深吸口氣：「臣眼中的李相，不會這般愚蠢。」
徐貞觀神態平靜，似乎對這個答案毫不意外：
「繼續說。」
袁立忽地正色道：
「臣以為，幕後兇手是誰，可延後再查，當務之急，是此案後續。亦或者說，誰殺了王楚生不重要，重要的是，此事一旦傳出，天下人如何看待朝廷，如何想。」
徐貞觀沉默了下，輕輕嘆息：
「袁卿所言有理，那你以為該如何？」
袁立遲疑了下，說道：
「只怕那些人接下來，會以人死大做文章，臣以為，該當斷則斷，應儘快定罪，人雖死，但證詞還在，只要頂住壓力，將罪定下，便可捍衛朝廷威嚴。」
當斷則斷徐貞觀似乎在走神，好一陣，才不置可否道：
「袁卿辛苦了，先回去歇息吧，此事朕會思量。」
袁立愣了下，似沒想到是這樣一個回答，眼神一黯。
陛下終歸還是顧忌太多，束手束腳，不想落下話柄給逆黨，在乎名聲麼？
亦或者，是在施展制衡之術，不想對「李黨」出手太重，導致他代表的「清流黨」勢大，恐朝局失衡？
搖了搖頭，袁立應聲退下。
殿內只剩下徐貞觀站在那一根立柱燈罩前，看不出喜怒，睫毛好似牽住了光。
俄頃。
房間門再次被推開，莫愁恭敬地走了進來：
「陛下，三位大人出宮去了。」
「恩。」徐貞觀這才回過神，說道：「事情你已知道了吧。」
莫愁點了點頭，神色嚴肅：「陛下，他們急了。」
「是啊，急了，看來朕終歸是將他們逼急了，但越是家有恆產，腳上鞋子名貴的人，越膽怯，越能忍耐。
唯有赤腳的，逼急了才會咬人。可他們不是，只這點逼迫，不足以令這些人膽子大到這種地步，」
徐貞觀聲音清冷，頓了頓，幽幽道：
「除非他們自以為，找到了新的主人。」
「陛下是說沈家」莫愁抬頭。
徐貞觀轉回身，身上質地厚實陣腳密集，雖是白色，
