一傳揚出去，馬家小姐還能活麼？」
楊凌瞠目道：「黃老，倒底發生什麼事了？怎麼怎麼學生聽不明白？」
黃縣丞笑道：「納妾聘美，乃是風liu雅事，你還臉嫩什麼？那日你與馬小姐返城，我等與閔知縣曾聽馬小姐述及曾與你在山林雪洞之中共渡一夜」。
楊凌聽了這才恍然，不禁呵呵笑道：「黃老果然誤會了，我與馬小姐只因天寒地凍，不得已藏身雪洞之中，可不曾有任何」，說到這裏，他想起兩人曾相擁一晚，就算擱在現代也夠暖昧的了，一時便說不下去。
黃縣丞捻着鬍鬚，有些不悅地道：「孤男寡女共渡一夜總是事實吧？她既當眾說出這番經歷，顯然對你已有情意，女子名節要緊，她還能擇夫再嫁不成？為富要仁、為官要正、為人要義，你是讀聖賢書的人，難道這點道理還不明白？我視你如子侄，才對你如此推心置腹，你可切勿自誤呀」。
楊凌為之語塞，一時再也說不出話來……
貼着信道牆根，積雪被楊凌踩得咯吱咯吱直響，走到第四進驛館，抬頭看見馬憐兒院中的燈籠亮着，楊凌想起晚宴上黃縣丞說過的話，心中一動，慢慢踱了過去。
房門未關，燈下看見有煙火氣從裏邊冒出來，楊凌走到門口，只見馬憐兒坐在灶前馬紮上，一手托着香腮，一手向爐膛里遞着木柴，好象很無聊的樣子，姿態嬌慵動人。
火光映着她白晰如玉的臉龐，閃映出美麗的紅暈，那雙嫵媚動人的眼睛隱隱透着成熟的韻味。磨難使人成熟，這位大小姐如今比起初相逢時，少了幾分飛揚和輕佻，不經意間已具有幾分嫻靜穩重的氣質。
楊凌輕輕敲了敲門框，馬憐兒抬頭看見是他，眸中驀地閃過一抹喜悅和親切，她興奮地想要站起來，卻又馬上收斂了外露的感情，莞爾一笑道：「自打回了城，可有日子沒見你了，宴席散了麼？」
楊凌心中一動，忍不住問道：「你怎麼知道我去參加酒宴？」
馬憐兒不答，只用那雙會說話的眼睛深深地看了他一眼，楊凌頓時一窒，他已知道，這些天來馬憐兒想必無時不刻不在關注着他的行止。在五柵嶺的那個夜晚，她說過的那些話，真的是開玩笑麼？
「她既當眾說出這番經歷，顯然對你已有情意，女子名節要緊，她還能擇夫再嫁不成？」品味着黃縣丞說過的這番話，楊凌忽然明白過來，自已不知有這麼多禁忌，馬憐兒會不知道麼？她說出那些事，明顯是在製造一種既成的事實，利用輿論使自已娶她過門。
楊凌不由苦笑道：「憐兒小姐，我們林中迷路，在雪洞中共渡一晚的事你是故意說給閔大人他們聽的是不是？你明知道那些繁文縟節害死人，還拿自已的名節開玩笑，你怎麼會做出這麼笨的事來？」
馬憐兒遞柴的手一停，靜了一會兒，忽然吃吃笑道：「笨不好麼？不是常說女子無才便是德麼？你是喜歡我聰明一些還是笨些？」她笑得有幾分狡黠，又有幾分詭計得逞的得意。
楊凌頓足道：「你怎麼這麼不知輕重？嘴皮子說死人，你……你太輕率了！」
馬憐兒的手抖了一下，她沒有抬頭，就那樣僵硬地低着，半晌忽然哽咽着道：「楊凌，你是不是很討厭我？」
紅紅的爐火，呼呼地噴吐着火苗，楊凌看見一顆晶瑩的淚珠滴在她的手背上，不由心中一軟，哄她道：「怎麼會呢？你什麼時候見我討厭你了？」
馬憐兒破涕為笑：「當然……沒見過，你喜不喜歡我，我看得出來。」紅紅的爐火照耀下，那燦爛的笑容神采飛揚，頗帶着幾分喜悅和得意。
楊凌氣悶，這丫頭不但長得象只狐狸精，心眼兒也象只小狐狸，真不知她方才是真傷心還是假傷心，看她的模樣哪象剛剛哭過。
被他盯着臉看，馬憐兒居然知道害羞了，她羞羞答答地低下頭去，紅着臉蛋兒道：「楊大哥，那晚是我不好，你說的對，如果你真的休了幼娘，還值得我愛麼？那晚在城下看到你望着幼娘的目光，我就知道這一生再也無人能夠取代她在你心中的位置，我豈敢再奢望取而代之，只希望……只希望你也能對我好，我就知足了。」
她痴痴的注視着閃爍的火苗，眼睛裏充滿了對幸福的憧憬，用夢幻似的聲音說
