夏辰點點頭邁進門檻，但覺一股霉臭撲鼻，她不由得一陣納悶兒，秋高氣爽，北方的秋天大多乾燥，這屋中怎會有這麼重的霉味兒呢？
當她看清土榻上一張捲起的破蓆子一頭露出的花白頭髮頓時胃中一陣翻騰。
張老伯拿着一個破了口的碗舀了些水給他：「夏公子，你遠道而來一定累了，先喝口水喘口氣，等下我送你到老吳家住。」
夏辰哪裏還喝得下這水。「張老伯，這家中怎會變成這樣？」
張老伯坐到土榻邊長嘆一口氣：「朝廷去年今年連加了兩成賦稅，加上原本的五成，種一年地半粒糧剩不下還要虧欠，地主又不停地加租子，百十口人的村子如今餓死快一半了。」
夏辰清楚這所謂的幾成可不是看老百姓的收成來算的，基數是各地官員報上去的。一般來說三成的賦稅不遇天災老百姓能勉強不餓肚子，這七成稅當真是要人命呢。而越是遠離京城的地方官員越是肆無忌憚極盡所能地盤剝百姓，她這一路走來深有感觸。
「張老伯，這孩子是？」她將手上的饅頭放在桌上，又把包袱中剩的兩個一起拿了出來。
張老伯遞了一個饅頭給那孩子：「吃吧，好歹死前還能吃頓好的。」說罷重重嘆息一聲：「他是鄰居家的，一家人只剩下他一個，其他人都餓死了。」
夏辰愕然：「張老伯，你們現在靠什麼維持生活？」
張老伯瞥了那孩子一眼：「草根樹皮都吃光了，眼看就要入冬，我們怕是都熬不過這個年去。」
夏辰摸出一錠十兩銀子和幾塊碎銀遞給張老伯：「這些您老先拿着應應急。」
張老伯連聲推辭：「使不得，這可使不得。」
「收下吧。」
張老伯含淚跪了下來：「夏公子，你就是給我再多銀子也沒用啊，家家都沒糧吃。官衙又不許任何人離村，逼債的天天上門，他們哪裏是收租，分明就是搶。」
夏辰驚訝地道：「不許離村？粉飾太平麼！」
「自然是了。」
夏辰瞧那孩子因為吃得太急噎得淚流滿面，卻還在不停地往嘴裏塞饅頭，壓抑了多時的怒火自心底升騰而起，這什麼世道？這些人辛苦一輩子卻連一頓飽飯吃不上，甚至被活活餓死！而他們的血汗卻養肥了一堆貪官惡吏。
「不好，怎地起風了！」張老伯說着一手拉起那孩童一手往門外推夏辰。
夏辰還沒從憤怒中平靜下來，人已被推至門外，就在這時屋子忽然塌了！她下意識地向後退了幾步，等她想去救人時卻已晚了。(未完待續。)
第一百六十二章 世道
