男孩。
「三少爺，宮裏御用監張公公來了，說是要見您！」
才出了院門，張越就看見迎面一個媽媽腳下匆匆地過來，站穩了行禮之後便冒出這麼一句。知道這會兒宮裏來人必定不是什麼壞事，張越便吩咐琥珀秋痕和院子裏跟出來的兩個媳婦好生攙扶陪護，又囑咐了杜綰一番，這才匆匆趕了過去。
雖說不可過分張燈結綵，但整個張家大院仍是掛起了不少素淡顏色的燈籠。雖是夜晚，整個大宅院卻很是明亮，瑞慶堂前頭更掛了兩盞黑底金字官燈，乃是節下皇帝賞賜各家公侯伯的，喜慶中帶着雍容。張越一進這裏就看見一身簇新麒麟服的張謙，忙上前見過。
「轉眼間你到京師也有三年了，要說你這三年的成就，恐怕比得上別人十年二十年了！」
此時此刻，張謙不由得想起了張貴妃去世的那會兒，怔了一怔方才把這些想頭都拋開到了一邊，又示意張越屏退下人。直到這偌大的瑞慶堂中沒了外人，他方才取出一樣物事，鄭重其事地雙手交給了張越：「這是皇上命我帶來的。皇上吩咐，你不用行禮了。」
原想到張謙謹慎，決不會隨隨便便在這除夕夜出宮，但此事對方代天子轉交東西，張越便不敢怠慢，忙雙手接過。一看那上頭的字樣內容，饒是他剛剛在心裏猜測了一番，仍是大覺意外。於是，他不禁抬頭看着張謙，疑惑地問道：「張公公，這是……」
「你這次得罪的人多，但發奸之功不可不賞，所以皇上和六部以及閣臣商議之後，決定擢升你兵部郎中。這是節後便會公佈的事，我如今不過預先說一聲，但這個……」張謙略微一頓，嘴角便上翹了一個弧度，「你不會忘了皇上從前賞賜你的麒麟服吧？」
張越自然不會忘記——那時候天子劍和紫貂皮大氅幾乎都出了問題，所幸這件衣服總算是沒人打主意——細細一思量，他終於感到腦際靈光一閃，不禁驚咦了一聲。
「公侯伯服，繡麒麟、白澤！」
「不錯！」
張謙很滿意張越的機敏，當下笑着解說道：「一門兩爵古今罕見，再加上你又年輕，皇上自然不可能讓你成了眾矢之的。誥命鐵券你二伯父已經有了一份，你自己這份拓本好好保管着。皇上說了，什麼時候你立下足以讓群臣欽服的大功，到那時便少不了你的鐵券！未來的安城伯大人，我可得對你說一聲恭喜了！」
送走張謙之後，捧着這輕飄飄的一張紙，張越不由得深深吸了一口氣。雖說這只是比空口白話略強一些，仍然是畫在紙上的大餅，可終究是一個信號。只不過，若說這是不經群臣便先鑄好了鐵券，還真像朱棣這個皇帝的秉性……
同是除夕夜，豐盛胡同孟府卻是淒悽慘慘戚戚。孟賢甚至沒能在家度過最後一個除夕就被解往了交趾，甚至連家中子女都不許相送。自他走後，家中陸陸續續請辭了好幾房家人，甚至有兩房乾脆不辭而別。孟敏將賬房余錢早早收拾了起來，又讓孟韜孟繁帶着幾個僅有的妥當家人就住在自己小院的東西廂房，這才好歹讓某些別有用心的人不敢輕舉妄動。直到臘月二十九，保定侯府讓人送來了一如往年的節禮，家裏浮動的人心總算是安定了一些。
原本趙王府和安陽王府派來的人幾乎已經如鳥獸散，唯一的翠墨也在除夕這日早間出了門。然而傍晚時分，她回來的時候卻是失魂落魄，跌跌撞撞進了院子便再也穩不住腳步，竟是兩腳一軟坐倒在了地上。此時此刻，乾澀的喉嚨卻已經完全發不出嚎啕之音，只能任由淚水糊滿了眼睛。不一會兒，孟敏正好從孟韜的東廂房出來，見到這一幕頓時大吃一驚。
「翠墨，你這是怎麼了，不是上安陽王府找你爹娘了麼？」
翠墨拼命地搖着頭，見孟敏上前蹲下，她不禁一把抱住了孟敏的脖子，終於哇地一聲哭出了聲。孟敏這些天原本就是硬撐着，聽了這聲音只覺得鼻子一酸，硬生生忍住之後便使勁將人扶了起來。死活將人拉進屋子，將人按在了炕上坐了，她又去倒了一杯熱茶，半哄半騙地讓翠墨喝了大半，見其神色仿佛平復了不少，她方才再次開口問道：「究竟是怎麼回事？」
「沒有了，我什麼都沒有了……」
進院門之前使勁忍着，剛剛幾乎是哭得透不過氣來，此時儘管已經好
