是抵擋朝野攻訐的盾牌。你放心，我什麼話都不說。我身子已廢，壽元將盡，誰來逼我，誰就是鐵石心腸。」
穆雪：「你明明潔身自好，卻被人稱作花蝴蝶，明明仁善忍耐，卻被看成性子綿軟，你的名聲並不好。榜上榜下的士子都得了你的允諾，你若甩手，將在士林失盡人心。所以，至少關於御榜重議，你得說話。」
夏侯云：「這個話不好說。現在大家都認定有營私舞弊的惡行，不修議等同默認買榜的行為合法，默認便是贊同，以後的御榜將更難公正。修議，卻會掉進落榜士子鬧榜的泥潭，往後放榜，落榜士子再聚集鬧榜，又該如何處置。」
穆雪眉頭緊鎖：「的確是個死扣。」
夏侯云：「今天能夠迅速壓下士子們的囂張氣勢，很重要的一點，你一番詭詞把落榜士子的代表人物陳鉅，駁得啞口無言。想那陳鉅，按你的說法，便是個有才無德的。也不知博士署哪位官員火眼金睛，將他給踢了。」
穆雪：「陳鉅能得到鶴鳴山官衙的薦折，可見他的孝感天地在當地得到一致認可。我只是覺得天賜黃金玄之又玄，朱門燈紅酒綠，蓬戶饑寒交迫，有人不傷螻蟻，有人殺戮無數，神仙忙着與天同壽，妖魔忙着修成正果，鬼魂忙着勾.搭判官投個好胎，天上地下哪個有閒時，來管凡塵俗世的人多事多。他們都來伸手，要人君做什麼。」
夏侯雲嗤地笑了：「詭辯。長安宮可快到了，怎麼辦？」
穆雪想了想：「任免官員，一般以德才為據。我父親曾說，德才兼備是上品，重用，有德無才是次品，選用，有才無德是危險品，慎用，無德無才是廢品，不用。」
夏侯雲無力撫額：「別說空話，這德才豈是一天能相看的。」
穆雪沉思，道：「一個人的德，一天內看不清，你可以估且相信薦折上的贊語，而一個人有才無才，試一試便知。我記得大秦統一之前，關東齊國有個稷下學宮，興盛時期，匯集天下賢士有千人多，學子要想聞達於眾，就與其他學子辯，舌戰群生。」
夏侯雲嘴角牽牽：「碰到韓非那樣口吃的，與人辯卻是辯不過。」
穆雪：「說不出來，可以寫出來吧，口吃的韓非寫出驚世之作《韓非子》，誰能說他無才？」
夏侯雲揉鼻子。
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宣室殿內外燈火通明。
四十五歲的寰王，身形瘦而挺，一張臉孔有稜有角，下頜方方的，鬍子不長，但很濃，很黑，眉毛也是濃而黑的，一對眼睛深邃而朦朧。當年的北夏第一少，而今有如一杯又醇又烈的陳年酒。
從古至今，酒的力量都很神奇，讓人喜歡，讓人着迷。歲月如刀，卻令寰王這杯酒更加醇烈、令人沉醉欲罷不能。二十多年來，多少美貌女子醉死在這杯酒里，九死而不悔。
坐在輪椅上的夏侯雲，仿佛沒看見跪了滿殿的官吏，徑直向寰王行過禮，語聲淡淡：「大王召兒臣夤夜進宮，不知有何吩咐？」
寰王目光炯炯，盯着夏侯云：「那些士子，都散了？」
「基本上。」
寰王：「士子鬧榜，你怎麼看？」
「桑老廷尉捉了幾個人，相信他會給大王一個答覆。」
寰王：「滿意的答覆？」
「不一定。」
寰王：「有刺客藉機刺殺你，怎麼回事？」
「不清楚。」
寰王：「你這麼招恨，讓人非殺了你不可？」
「也許吧。」
寰王目光更深：「你保證上榜的士子，無罪不會革除功名，你保證給落榜的士子覆審的機會，寡人便問你，如何保證。」
夏侯雲笑道：「大王說笑了。兒臣以驅散鬧榜士子為目的，所用手段，當然由朝中的重臣彌補，宋丞相足智多謀，詭——人中俊傑，自然能替大王分憂，兒臣已是殘廢之軀，不敢妄議朝政。」
宋丞相忍不住咳了兩聲，這是妥妥的只管挖坑不管埋？
年近六十的宋丞相，個子不高，身軀微僂，穿一件光閃閃的朱紅廣袖官袍，漆紗籠冠下一張寬胖松馳的臉，花白的鬍鬚稀疏不齊，有遲暮之年、龍鍾之態，卻仍有一種咄咄逼人的威勢和尊嚴，令人凜然。
寰王：「
099 父子
