一直到陛下把我召回長安，或是……在這座房子裏壽終正寢。」
曹余呆怔片刻，黯然苦笑道：「原來……今日我的處境，竟是被我自己逼的。」
李素斂起笑容，嘆道：「一開始，你便不該把我當敵人，可惜，你還沒見到我的面，便指使突厥人在玉門關外襲營，我到了西州後處處針對，一忍再忍，我終於忍不下去了，人善被人欺的道理大家都懂，可是我這種算不上善良的人也被人欺，那我就忍不住了。」
「可你今日為何又要救我？」曹余抬頭盯着他。
李素又笑了：「正如你剛才所說，無論這幾年你幹了什麼，西州終歸仍在大唐治下，我沒資格評斷你的功過幾何，只是憑本心覺得你不該死，所以我救了你，再說……」
李素語氣一頓，目光有些不一樣了：「再說，你嗑顆毒藥眼一閉腳一蹬，死便死了，可你死在我面前，將來我怎麼說得清？陛下和三省朝臣們誰相信你是自殺的？這口黑鍋最後還不得背到我頭上？我難道長着一張擅背黑鍋的臉嗎？所以……曹刺史你若還想死，我不攔着你，拜託你找個人多的地方，在眾目睽睽之下把毒藥嗑了，那時我一定為刺史大人風光大葬。」
曹余又想暈過去了，這人一張嘴真是……要不是被揍得躺在地上不能動，真想拂袖而去啊。
曹余不想說話了，李素也忽然安靜下來。
王樁和鄭小樓互視一眼，很自覺地起身離開了前堂。偌大的前堂內只剩李素和曹餘二人。
不知過了多久，李素緩緩道：「曹刺史，從我本心來說，你這幾年的做法並不一定錯了，當年若換了我是你，或許我也會和你同樣的做法。甚至做得更過分，只不過，事情既然敗露，你的做法拿到陛下和三省朝臣面前說不過去，所以你犯下了彌天大罪……」
曹余聞言驚訝地看着他：「你的意思是……」
李素再次沉默，然後忽然一笑：「我沒什麼意思，曹刺史這幾年在西州做的事，我什麼都不知道，什麼都沒看見。只不過若再被別人知道，我可就不擔保發生什麼了……」
曹余呆住了，接着臉上露出狂喜的表情。
李素這句話，分明是放了他一馬，這樁內幕是李素挖出來的，若上奏長安，曹余必死無疑，可李素的選擇是把挖出來的東西重新填土蓋上。就當他什麼都沒挖，相比剛才被痛毆。李素的這句話才是真正的救命之恩。
「多謝……多謝李別駕。」曹余潸然淚下，感激涕零。
李素笑了笑，道：「先別急着感謝我，我必須與你做個約定。」
「李別駕請說。」曹余此刻對李素的態度已截然不同了。
李素肅然道：「恕我直言，曹刺史無論治民還是治軍，皆一塌糊塗。否則也不會行此私養外軍的下策，西州危在旦夕，我要西州上下軍民歸心，並且整軍修城囤糧械等等，所以……在我被調離西州以前。我要曹刺史你的全部權力，你可答應？」
曹余被李素說得面紅耳赤，若換了當初，怕是早就翻臉了，可是今日不同往昔，雖然身份未變，但……有些東西卻變了，變得微妙而不可言喻。
「我答應。」曹余的回答很痛快，以李素最近的強勢，特別是守城之戰大勝後，他已成了事實上的西州刺史了，答不答應都改變不了事實。
權力到手了，李素並沒有任何欣喜的感覺，心頭反而愈發沉重。
因為巨大的危機越來越近了，前幾日攻城的高昌軍很可能只是西域諸國聯軍的一支先鋒而已，接踵而至的必將是西域大軍主力，到了那時，西州還守得住嗎？
相比之下，驟然卸下權力的曹余卻顯得輕鬆多了，並且似乎連剛才被痛毆之仇也忘得乾乾淨淨，以一種旁觀者的語氣問道：「前日別駕擊潰來犯之敵，功莫大焉，只是聽說不日西域諸國將有大軍主力到來，別駕當如何應對？」
李素嘆道：「盡力守吧，如果實在守不住，便只能棄城了，與城同亡這種蠢事我是決計不會做的……」
曹餘一呆，急道：「可若是陛下將來怪罪……」
李素瞥了他一眼，道：「你是刺史啊，守不住城當然怪你，我只是別駕……而且還是個孩子。」
第四百零四章 恩怨釋懷
