只能是人;但我們卻常常對妖、魔、精、怪區分不清。比如我們常常會混用這些稱呼，如:妖怪、妖精、精怪、妖魔等。
『妖』，其實有兩層含義。
第一層含義是指:反常的事物和現象，這也是它最初的含義。《說文解字》中對其解釋為：「地反物也，從是，與神同類。」 《左傳·宣公十五年》記載:「天反時為災,地反物為妖,民反德為亂,亂則妖災生。」 反物，指群物失去本來的常性。《左傳·莊公十四年》講到:「人棄常則妖興,故有妖。」
這裏的妖不一定具有實體,而是指不遵循常規禮制即是『妖』，我們常說的『作妖』一詞也是這個意思。
第二層含義才是指:自然物變成的具有人格意義的生命體，此意義上的『妖』一般都有原形，如：狐妖、貓妖、蛇妖、花妖等。
『怪』指自然界奇異怪誕的事或物。《說文解字》解釋為：「異也。」;莊子說：「人妖物孽曰:怪。」
『怪』，強調奇異、奇特，通常與妖連稱，主要用來形容妖的長相非常奇特。『怪』大多具有較高的法力，白天和夜裏都可以活動。妖和怪的初意相近，人們習慣了將兩者合稱，也就逐漸模糊了兩者的區別。
在《西遊記》中，「妖」和「怪」就已經分不出具體的區別了。古代人們往往把妖怪的出現看成是可怕的災禍將要發生的前兆,以為是上天對人們的警示。
『精』，為天地萬物都系精氣所生，自然物能夠吸收天地日月之精華形成具有超自然力量的精靈，人們稱之為:精。
唐代孔穎達認為:「雲精氣為物者,謂陰陽精靈之氣,氨氯積聚而為萬物也。」
最著名的『精』，就是《西遊記》中的孫悟空，它是石猴吸收日月精華所變。
晉代葛洪的《抱朴子》言:「萬物之老者,其精悉能假託人形。」也就是說萬事萬物只要存在的時間足夠長久都可以成精。
『精』也總是被看作反常的、不同於正神的、常給人們帶來災禍的事物;它有一個固定的自然物或器物為原形,是一個由物幻化而成的精靈。
「精」還有一種含義是指動植物在修煉過程中的狀態，由於修煉尚未完成，他們的法力比妖要小；
與「妖」比起來，『魔』的法力更為高強，並且常常危害人類。
『魔』，是由神仙走上邪路，墮落而成的;動、植物一般通過修煉，是不可能成為『魔』的。
如:《西遊記》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鵬魔王,其實就是牛精、蛟精、鵬精,或稱牛怪、蛟怪、鵬怪;他們還稱不上『魔』。
他們這麼叫，只不過是為了增加噱頭，壯壯聲勢罷了!
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五七三 妖修
