杆醒目的紅節，那是國君使者的象徵。
虎娃持此節，可在沿途城廓與關卡通行無阻，還可隨時截問各城廓送往國都的秘報。畢竟國君昨日接到的只是飛禽傳訊，更具體的情況還是要善川城那邊派人匯報。虎娃在這條路上走的越遠、得到的匯報便越詳細。
虎娃在沿途先後截住了好幾輛插着黑節的馬車，都是來自善川城的方向。詢問他們前往國都匯報何事，虎娃越聽神情越凝重，大體的情況已漸漸清晰。
……
有一支二十多輛車、五十餘人組成的商隊，由鄭室國入境。他們再善川城中休息，於集市上販賣貨物，並無任何異狀。在善川城做完交易後，又繼續啟程向北而去、前往國都的方向。善川城北境一帶有些荒涼，有大片的野林與沼澤部分，因為前年曾遭山洪侵襲，道路一度被毀。
商隊當晚是在野外過的夜，卻遭遇了襲擊。那天夜裏究竟發生了什麼事，至今無人知曉，凌晨時分升起滾滾的濃煙才引起了遠方人的注意，等人們趕來時，看見的是觸目驚心的景象。
車輛、貨物、牲畜、屍骸都被堆在一起，又澆上了火油點燃，刺鼻的氣息瀰漫，竟已無一個活人。善川城城主辰南聽說消息，親自率人前來查看，大家的第一反應，是商隊遇到了打劫的盜匪或流寇。
但巴室國一帶已有幾十年未見成氣候的流寇出沒，就算偶爾出現幾個流竄的小毛賊，也不可能在一夜之間屠滅這樣一支商隊。況且盜賊截殺商隊都是為了求財，可是翻檢灰燼之後發現，這支商隊中的財貨根本沒被帶走，全部堆在一起燒了。
能點燃的東西幾乎都化為了灰燼，灰燼中還有大量殘損的陶幣以及金屬器物，包括兵甲殘片。道路兩旁有很多樹木被折斷，有山坡塌方，附近還有不少大坑，顯然爆發過激烈的鬥法。根據痕跡分析，出手者修為之高，就連城廓的工師大人都感到震撼。
不是幾名高手曾來過這裏，而是至少有近百人曾在此激鬥。一支普通的商隊，怎會有這樣強大的護衛力量？而這麼強大的一支商隊，又怎會被人包圍屠滅？事態非同尋常，辰南城主趕緊派人往國都報信，同時命兵師大人追查兇案線索。
這位可憐的城主，到現在還不明白髮生了什麼事呢，以他的身份還不可能知曉這支商隊的秘密。但無論如何，在他的轄境裏出現了這樣的慘劇，而他身為城主事先竟沒有任何察覺，也難逃國君的責罰，恐怕連城主之位都難保。
辰南一面派使者急報國君，一面也派親信去找公子仲覽。他就出自身與公子仲覽母親的部族，該部族也是善川城一帶最大的勢力，因此辰南才能坐上城主的位置。他派人通知仲覽這件事，是希望將來國君怪罪之時，仲覽能幫自己說幾句好話。但是辰南派出去的人，並沒有回來。
……
虎娃在路上不斷聽到最新消息，離善川城越近，他便愈加心神不寧。雖然心中還抱着萬一的希望，但他也清楚瀚雄與大俊生還的可能性很小了，坐在馬車上，眼中不禁淚光閃爍。
在寂靜的夜間、朦朧的星光下，虎娃仍在驅車趕路，人卻處於一種出神的狀態中，操控馬車只是下意識的動作。假如不是虎娃修為高超，在類似定境出神的狀態下做出本能的反應，換一個人恐怕早將車駕到溝里去了。
道路兩旁的村寨中，睡夢中的人們聽到一輛馬車奔馳而過的聲音，很多人都以為自己在做夢，誰會在這漆黑的夜間策馬狂奔呢？
虎娃這一路已經換了很多次馬，此刻竟是閉着眼睛在駕車，眼角猶有淚痕。閉目的虎娃仿佛看見了武夫丘上曾與瀚雄與大俊在一起的一幕幕往事，接着元神中又出現了那支車隊遭遇伏擊、瀚雄與大俊浴血格殺的場景，而這一切最終又化為了熊熊的火光與漫天的飛灰……
虎娃在紅錦城外，曾親眼看着那支商隊離去，那麼多活生生的人如今已不復存在，消失在一場大火中。火光和飛灰肆虐在元神景象里，虎娃眼前又浮現出清水氏城寨被屠滅的情形。
那一幕虎娃從未親眼見過，當時他還是個嬰兒、被藏在祭壇下的密室中，但山神卻將這慘烈的場景印入他的元神，成了他一次又一次在深寂定境中的經歷。這也是虎娃的心魔、山神在他的意識深處埋下的種子，伴隨着仇恨
