兩人還同入了翰林，後來論起來，不僅是同科，還是同鄉呢，都是一個州府的，豈不親近？再細論起來，竟是親戚。我那會兒還琢磨，芳表妹如何有這般造化嫁到寧家去，後來才知道寧六郎的事。幸而沒貿然打聽寧六郎，不然豈不尷尬。」
何老娘道，「這有什麼好打聽，你當你姑媽家為何發了這大財，都是你姑丈這鬼迷心竅的，耽擱了芳丫頭一輩子。」
何氏也只知道陳六郎早夭，小陳氏守了寡，再裏頭的事就不知道了，忙跟母親打聽。何老娘便將鹽引的事說了，何老娘感慨，「芳丫頭是小閨女，你姑媽最疼她，就是我，她們兄妹幾個，我也最疼芳丫頭。你姑丈這狼心狗肺的，就為着鹽引，葬送了芳丫頭一輩子。要是我，家裏再窮，只要沒要了飯，怎能賣兒賣女？再說，又不是過不下去的人家。這些年，你姑丈生意做得不賴，你姑媽也是穿金戴銀，我常說你姑媽是有福的。可誰知前些年不顯，如今才知你姑丈的嘴臉呢？賣了芳丫頭得了鹽引，又要納狐狸精做小，把你姑媽傷心的了不得。也是從這事上，我才瞧着，你弟妹心腸倒還好。雖說她跟你弟弟的事先頭我不大喜歡，可如今細瞧着，倒還是過日子的人。你姑媽多虧得她給出主意，芳丫頭如今在寧家也好過了些。」
何氏聽得這些事，嘆道，「是啊，弟妹這樣，當真難得的很。說來以前姑媽可是沒給過弟妹好臉色，難得弟妹不記舊怨，這般為姑媽着想。」
「你姑媽也說，不經事不知人心。」何老娘憤憤，「就是你姑丈那混賬行子，不知什麼時候天打雷霹！」
何氏道，「以前姑丈可不是這樣的人，小時候姑丈每每做買賣回來，買兩支絹花，大娘一支，我一支。」
「誰說不是，跟你姑媽生了五男二女，咱們縣裏知道的，誰不說他們夫妻和睦。誰曉得怎麼後來就跟着了魔一樣，簡直要發瘋。」何老娘問閨女，「那鹽引子，真的能掙很多錢麼？」
何氏自比何老娘有見識，輕聲道，「不要說很多錢，姑丈得了州府的鹽引，一年起碼萬把銀子，母親想一想，咱家一月也就二兩銀子的花銷。」
「我的天哪。」何老娘直念佛，不要說一萬兩銀子，就是一千兩銀子，何老娘也沒見過哪。她倒是有田地的，不過那田地是子孫的根本，萬不能賣的。
何氏並不以為奇，道，「為着鹽引，什麼事做不出來。我聽相公說，以前州府的紀家，也是大鹽商，有了名的富戶，銀子賺的海了去。那紀家老爺有一對龍鳳雙生子，生得俊俏極了，人人稱羨。因那巡鹽御史瞧上，紀老爺生就把這一兒一女送了那巡鹽御史，這也是嫡親的骨肉呢。」
何老娘聽的目瞪口呆，「竟有這等喪心病狂之事？」
「怎麼沒有？」
「阿彌佗佛，不是不報，時辰未到。喪了良心，老天爺也不會饒的。」
「母親說的是，那紀老爺把兒女都獻上去，原本鹽引是十拿九穩了，結果給那兒子一刀捅了個對穿。連鹽課御史都死在他手裏，這事兒可是鬨動了朝廷，州府里略消息靈通的都知道。後來人們就不敢這般放肆了。」
聽到此處，何老娘方稍覺暢快些，說，「該！都是些天打雷霹的東西，但有氣性的兒郎就該白刀進紅刀子出！」
略出一口氣，何老娘不無擔心的問閨女，「你說，芳姐兒不會也尋個機會捅死你姑丈吧？」
何氏嘆，「表妹哪裏是這個氣性。好在寧家是大戶人家，總不會虧待表妹。她如今這般在寧太太身邊服侍就很好，娘家非但幫不上她，還得指望着她。她唯有自己立起來，若得哪一日寧家准她過繼個孩兒，也是一輩子的依靠。」
「我也日夜盼着呢。」何老娘道，「人人盼着嫁到大戶人家去，可嫁到大戶人家也有大戶人家的難處，規矩忒大。」若小家小戶，哪怕小陳氏守了寡又怕什麼，二嫁便可，也不必這般守活寡。可話又說回來，若當初說的小戶人家，斷不會有今日之事。當然，陳家也發達不起來。
「好在寧家還算知禮人家。」何氏道，「寧氏族中，算是寧三爺的堂伯，在帝都是翰林院的掌院學士。寧三爺也是個出挑的人，相公與寧三爺在翰林相處這些日子，我也見過寧三奶奶，都還過得去。想着表妹在寧家也還過得日子，不然
