劉璟在中軍大帳內接見了三名羌人長老，這是生活在張掖郡南面、靠近大斗拔谷地區的幾支羌人部落的代表，他們沒有想到這支騎兵的統領竟然就是漢王本人，而且漢王對他們熱情接見，令他們十分感動。
三人都會說漢語，其中一名須雪白的老者感慨道：「我們在張掖郡生活了幾百年，世代都為朝廷養馬，朝廷也沒有虧待我們，不僅免除稅賦，而且所養戰馬都得到朝廷的糧食補助，我們幾個部落人丁繁衍，都從最初的幾百人增加到幾千人，生活也比較富足，但至少南宮索佔據了張掖，我們生活就完全變樣了，不僅要三戶抽一丁去為他打仗，而且每年新增的戰馬和牛羊要上交一半以上，我們三個部落原有五十萬頭=只羊，現在只剩下二十萬隻，牛馬也是一樣，生活一下子變赤貧了，我們做夢都想擺脫南宮索的控制。」
老者的話極強另外兩人的同感，說到痛心處，三人都忍不住潸然淚下，劉璟連忙安撫三人道：「漢軍這次來河西走廊，就是為了恢復原來的秩序，我們要求各個部落獨立，各個部落的命運應由各個部落自己決定，統一接受官府管理，絕不會容忍南宮索這種殘酷剝削其他部落的所謂『羌王』存在，所以大家放心，這一次漢軍一定會剷除這個羌人毒瘤，還廣大善良羌人以自由。」
三名老者考慮的只是本族人的利益，絕對不會考慮一個強大的、統一的羌人政權出現意味着什麼，但劉璟卻很清楚，無論是氐人還是羌人，一但形成強大的胡人政權，那就意味着漢王朝將很可能會失去河西或者隴西，這是他絕不能容忍。
對於南宮索這樣的羌胡梟雄之輩，只能在其尚弱時進行無情地打擊，徹底使羌氐人恢復從前的一盤散沙狀，只有羌氐大小部落各自為陣，只顧各人利益，才有利於官府分化他們。
劉璟當然也知道，南宮索為什麼要殘酷剝削羌人各部落，他並不是完全為了個人享受，而是為了建立一支專職軍隊，打破從前的部落軍隊，而這恰恰是一個胡人王朝強大的基礎。
三名老者皆感激不盡，紛紛表示，願意湊五萬隻羊犒勞漢軍騎兵，漢軍也正好缺乏糧食，對於羌人的熱心奉獻，他也不客氣地笑納了。
「你們的羊我自然也不會白要，等恢復張掖官府後，我會讓官府在牧場面積上給予你們一定的照顧，作為你們今天擁戴漢軍的補償。」
三名老者大喜，又立刻表示願意將犒勞的羊只數量增加到十萬隻，劉璟也是一一笑納，雖然平均一名士兵六隻羊，這似乎多了一點，但軍糧嘛！劉璟從來不會嫌多，可以在需要之時，再來取羊
正如法正的預料，武威郡的失敗給南宮索帶來了極大的麻煩，不僅使他損失八千直屬騎兵，有限的兵力遭到重創，更重要是他的威望受損，開始有部落不再聽從他的命令。
先便是靠近武威郡的二十幾個部落率先拒絕了南宮索的徵兵要求，也明確表態，不再向南宮索繳納份羊，其次是大斗拔谷一帶的幾個部落也拒絕出兵，他們理由是要保護本族婦孺安全。
隨着三萬漢軍從武威郡進入張掖郡，這股反叛風潮由南至北，越來越多的部落按兵不動，靜觀其變，往年徵兵，十天內可徵集五萬軍隊以上，但這一次只有張掖城附近的部落派兵參戰，人數也只兩萬出頭，加上兩萬直屬軍，目前南宮索手中的軍隊只有四萬餘人。
張掖城的王帳內，南宮索背着手在大帳內來回踱步，顯得十分氣急敗壞，他剛剛得到消息，靠近武威郡的驪靬縣和番和縣五千羌兵投降了漢軍，這是第一起羌兵投降事件，但南宮索知道，這絕不是最後一起，只要開了頭，就會不斷有羌兵投降漢軍。
更讓南宮索心煩意亂的是，漢軍中有一支專門克制騎兵的軍隊，叫做重甲步兵，使用堅無不催的斬馬刀，事實上，對於斬馬刀，南宮索絕不陌生，他自己就收藏着一把，還是當年他賣戰馬到江夏時，劉璟親自贈送給他。
南宮索被這把長刀的堅固和鋒利所震驚，這麼多年來，他一直在渴望也能鑄造出這樣的刀，他向劉璟提出精鐵的條件，其根本原因就是為了得到鑄造斬馬刀的精鐵，但劉璟並沒有滿足他。
他只能用極其昂貴的價格向粟特商人購買來自西方的鑌鐵，他手中已經有幾萬斤上好鑌鐵，卻又缺少能鑄造刀劍的名匠，為此他派人去江東會稽郡，
