探曹軍的防禦。
南陽、壽春、河東三線同時出現了危機，這分明就是漢軍將來攻曹的預演，一次小小的試探，便使曹軍薄弱的防禦顯露無遺。
但現在曹操最擔心的是，一旦劉璟發現曹軍防禦薄弱，會不會將試探演變成真正的進攻，曹操心中也有點懊悔，早知道上一次就應該接受劉璟的條件，儘快平息南陽衝突，而不是讓衝突升級。
這時，有侍衛在門口稟報：「魏公，軍師求見！」
曹操對程昱也有一點意見，他相信程昱應該想得到局勢會惡化，那麼他為什麼不提醒自己，不勸說自己儘快平息衝突，作為一個軍師，程昱這次做得並不令人滿意。
「請他進來！」
曹操嘆息一聲，克制住內心的焦急，又坐回位子，很快，程昱匆匆進來，跪下行一禮，「拜見魏公！」
「仲德，形勢不太妙啊！漢軍在前幾天已攻佔了河東郡和淮北義成縣，漢軍三百艘戰船已進入渦水，隨時會向譙郡進攻，并州那邊也形勢危急，據說趙雲已經出現在河東郡。」
曹操將兩份緊急軍報遞給了程昱，眼中的焦慮已經難以掩飾，程昱倒是冷靜，這些情況仿佛都在他的意料之中，他看了看兩份軍報，對曹操道：「請魏公放心，微臣相信這還是劉璟再向魏公施壓，現在他們也沒有準備好大舉進攻魏國，這應該是一種試探，微臣相信他們會撤軍。」
「可就算撤軍，我也必須要答應他們的條件。」
曹操很無奈，這場衝突引發鄴都米價暴漲了三倍，民怨，這令他始料不及，他心中有點懊悔，這件事不該拖得太久。
另一方面，曹操已經令曹真查清了真相，確實是由樂群之子強奪蔡家商隊引發，樂弈還將人和貨物藏在襄城縣，曹操震怒，罷免了樂群的官職，並將樂弈收監，現在曹操已經有心答應劉璟的條件，但面子上卻有點過不去了。
程昱很清楚曹操的心態，他微微一笑道：「魏公不必太擔心劉璟那邊，他畢竟使魏公之婿，他會維持面子上的翁婿之情，不會增加什麼條件，不過我覺得漢軍的試探對我們未必是壞事，讓我們也看到了自己的薄弱，只要接下來的時間內，魏公要加強改進薄弱環節，待戰爭真正爆發時，才能從容應對。」
曹操點點頭，「仲德說得對，從這一點來看，漢軍的試探進攻確實是好事，坦率地說，我也沒有想到我們的防禦這麼薄弱。」
曹操已經明白程昱為什麼不勸說自己了，他也想看一看，曹軍的防禦究竟如何，程昱看得確實比自己透徹，想到這，曹操又道：「能不能煩請仲德替我走一趟宛城，替我結束這次危急。」
程昱深施一禮，「願為魏公分憂！」
。
葉城，劉璟抵達這座南陽郡東大門已經兩天了，此時劉璟站在北城頭上，凝視着遠方漸漸落下的夕陽，夕陽如一隻巨大的火球，在雲層漸漸，萬道霞光從雲層中透出，將整個大地染了金紅之色。
劉璟已經很久沒有注意到夕陽落山了，此時他忽然覺得夕陽竟是如此之壯美，令他心中感慨萬千，就在劉璟身後，蔡進默默站立着，他心中卻十分慌亂，根本沒有注意到夕陽之美，他是被劉璟找來，卻不知漢王為何事找他？
「我第一次來荊州時，在穰山也看到了這樣的夕陽。」
劉璟的聲音很低沉，充滿了對往事的懷念，「現在我再次看到這樣的夕陽，和當年並無兩樣，可時間卻過去了近二十年。」
「二十年後，殿下看到的夕陽還是一樣。」蔡家在身後小心地回答道。
劉璟點點頭，轉身笑道：「義夫說得不錯，人應該面向未來，而不應該總沉湎於過去。」
「卑職是無心之言。」
劉璟便不再提夕陽，又問他道：「現在蔡家如何？」
蔡進嘆了口氣，「蔡家越來越，放棄了家學和武館，熱衷於商業，再這些滑下去，不出五年，蔡家將成為荊州第一大商賈，有錢是有錢了，但世家的名聲卻毀在這一代人的手中。」
「那義夫有什麼打算呢？」劉璟又笑問道。
「我？」
蔡進沉思片刻，鼓足勇氣道：「我準備在南陽郡另建蔡氏家族，有幾房家族支持我，不知殿下是否支持？」
