老最機密的政治儀式就要開始了。紅衣主教們會一直被鎖在裏面，直到從他們中選出下一任教宗時才被放出來。
秘密會議。連這個名字都帶有機密性，這個英語單詞的字面意思是「上鎖」。紅衣主教們同外界任何接觸都被絕對禁止。他們不能打電話，不能發信息，也不能在門口低聲耳語。秘密會議室處於真空狀態，絕不受外界絲毫干擾。這將確保紅衣主教們保持絕對的與世隔絕的狀態……他們眼前只有神。
毫無疑問，教堂牆外都有媒體守候着，關注着事情的進展，揣測着紅衣主教中的哪一位會成為全世界十億教徒的統治者。秘密會議製造出了一種緊張、黨派間一觸即發的氣氛，歷經幾個世紀已變得極其可怕；從這個神聖的高牆內爆出了投毒、肉搏，甚至謀殺等醜聞。那都是陳年舊事了，科比想，今晚上的秘密會議將是團結的，愉快的，而最重要的是……是簡短的。
不管怎樣，這是他的假設。
然而，現在發生了一個意外。四個紅衣主教神秘地從教堂里失蹤了。科比知道往先知之地的所有出口全都由衛兵把守着，缺席的紅衣主教不可能走遠，但現在，離開場的禱告不到一個小時了，他突然心慌意亂。畢竟，這四個失蹤的人不是普通的紅衣主教，他們是那幾個人。
被選中的四個。
作為會議的監督人，科比已妥當地傳話給花園侍衛隊。警示他們那幾位紅衣主教已經失蹤，然而現在他還沒有收到回音。其他紅衣主教已經注意到了這樁莫名其妙的失蹤案。人們焦慮不安地低聲議論起來。在所有的紅衣主教里，這四個是應該準時到場的！科比紅衣主教開始擔心起來，恐怕這將會是一個漫漫長夜。
他腦子裏面一片空白。
為了安全起見，同時也為了控制噪音，直升機停在了先知之地城西北角上，儘可能遠離聖彼得大教堂。
「着陸了。」飛機着地的時候飛行員說道。他從飛機里出來，為知秋和莫莫拉開了滑門。
知秋從飛機上下來。轉過身準備幫莫莫一把，但她已毫不費力地跳下來了。她身上的每一根神經都被一個目標牽掛着——在負物質爆炸留下一堆可怕的廢墟之前找到它。
飛行員在機艙窗戶上鋪開一張反光的遮陽布，然後把他們領到等在飛機邊的一輛特大的高爾夫機動車上。機動車載着他們靜靜地疾馳在先知之地西部邊界旁——那是一面五十米高的水泥壁壘，其厚度甚至可抵擋坦克的襲擊。牆內每隔五十米就有一位花園侍衛兵立正站着。警惕地注視着周圍的狀況。車子向右急速駛上了大道。街上的路牌指着各個方向。
他們加快速度上了那條修整過的公路，經過一座低矮的大樓，上面寫着「先知之地廣播電台。知秋驚訝地意識到，這就是世界上聽眾最多的廣播節目的製作中心——先知之地廣播電台——它把福音傳給全世界千百萬聽眾。
「坐穩了。」飛行員說着，突然一個急轉。駛上了環形交叉路。
車沿轉盤行駛的時候，知秋幾乎不敢相信迎面而來的景象。先知之地花園，他想。那是先知之地的中心。正前方就是聖彼得大教堂的後部，知秋意識到。此番景象大多數人從未領略。右邊，法庭公漸漸逼近。這豪華的教宗官邸只有具有濃郁巴羅克風格的凡爾賽宮可與之媲美。現在莊嚴的市政宮落在他們身後，那裏是先知之地的政府機關所在地。左邊正前方。是巨大的長方形的先知之地博物館。知秋直到此次前來無暇參觀博物館了。
「人都到哪兒去了？」莫莫看着空蕩蕩的草坪和行人路問道。
衛兵對了一下他那黑色的軍用秒表——手錶放在他臃腫的袖子下，顯得古怪而過時。「紅衣主教都被召集在西斯廷教堂。秘密會議一小時後開始。」
知秋點點頭，隱隱約約回憶起來，在秘密會議開始前，紅衣主教都要在西斯廷教堂內呆兩個小時，精心思考，與世界各地來的同伴交談。在這段時間裏，他們可以重拾友誼，也能讓選舉的氣氛不至於那麼劍拔弩張。「其他居民和官員呢？」
「為了確保會議的機密和安全，他們都禁止進城，直到會議結果出來為止。」
「那什麼時候結果能出來？」
衛兵聳聳肩。「只有神才知道。」奇怪的是，這句話聽來一點不誇張。
第一百二十章 秘密會議
