功夫不負有心人，劉芒哥終於發現瀚河平原上的動物都喜歡到附近的一處高山盆地里舔食土壤。那裏是一片由廣闊的黃土沉積層形成的土地，但植被卻十分稀少，這恰恰說明這裏的土壤中含有大量的鹽分。
接下來的幾天，劉芒哥帶着芒風和芒豹一直在高山盆地里轉來轉去，部眾們知道芒大王好像在尋找什麼，但並不知道他具體在找什麼。
經過耐心尋找，劉芒哥終於在盆地邊緣的岩層里發現了海生貝殼化石，這說明這裏幾億年前很可能是海洋，由於地殼運動抬升成了鹹水湖，後來鹹水湖乾涸了，湖底形成了大量的礦鹽層，再後來就被幾億年的黃土沉積層所掩蓋了，這種地方的土壤里肯定含有大量鹽分。
劉芒哥估計，由於幾億年的地殼反覆運動和抬升，盆地淺層地表下甚至還有可能蘊藏着豐富的高純度礦鹽。因為劉芒哥發現每次降雨過後接下去的晴朗日子裏，來盆地里攝取食鹽的動物就會大量增多，這說明地下的鹽分在水的作用下在不斷上返。
這並非出自劉芒哥的臆斷，他是有理論根據的。
劉芒哥穿越之前，在青港市曾經參觀過一次文化博覽會奇石展，在那裏他看到過一顆出產自喜馬拉雅山脈上，叫做「硨磲」的遠古海貝化石。因為那顆海貝化石有將近一米大，所以給他留下了深刻的印象。據說喜馬拉雅山地區幾億年前就曾經是海洋，後來因為地殼運動才被抬升成了陸地和山脈。
既然前世的世界屋脊喜馬拉雅山幾億年前都是海洋，那魯山地區以前是海洋也就更不是什麼奇怪的事情了。
劉芒哥讓芒風和芒豹在盆地里挖了一些土壤裝在陶罐里背回去，然後按半罐土半罐水的比例充分攪拌調製成滷水，讓土中的鹽分充分溶解在水中，再經過沉澱和澄清，然後將水倒在有天然凹槽的石灘上，經過幾天晾曬後，終於得到了少量白色結晶粉末，放在嘴裏嘗一嘗，確實是食鹽。
劉芒哥異常興奮，因為他知道他成功了，從此以後有芒部落就可以徹底告別沒有食鹽可吃的日子了！他決定以後要大量製鹽，不但可以供有芒部落部眾們食用，還可以拿出一部分食鹽去和別的部落交換生活物資。
為了能夠更快更多地獲得食鹽，劉芒哥決定像井岡山的紅軍和延安的八路軍一樣，採用熬製法從鹽土中提煉食鹽。
所謂熬製法，就是在平地上支一口大鍋，把經過澄清處理的含鹽滷水倒入鍋中，然後在鍋底加入柴草不間斷地燒火，將滷水煮沸，當鍋中的滷水因水分蒸發而減少後，再次加入滷水，這樣反覆進行下去，滷水的含鹽度就會不斷提高，直到得到理想中的食鹽結晶體。
利用熬製法提煉食鹽要比單純的日曬法快得多，因為燒乾一鍋水只需要幾個小時，如果不是採用大面積日曬法，曬乾一鍋水卻要幾個月的時間，這樣一比較，其中的道理就顯而易見了。
劉芒哥在營地一個比較隱蔽的角落裏選了一塊大約十米見方的平地，又讓部眾們利用黃泥摻入雜草的辦法夯築了一圈院牆，然後在小院裏用石塊和黃泥壘了一溜灶台，灶台旁建一個高大的煙囪，沒有鐵鍋可以用部落里一些比較大的陶罐代替，這樣一個袖珍型的食鹽提煉廠就算建成了。
食鹽提煉廠的圍牆有將近三米高，而且還有一個用木板製作的全封閉式的大門，大門的方向朝着懸崖峭壁，只有一條幾十公分寬的小路可以通到大門前面。如果不進入院子，院子外的人根本就看不見院子裏面的人究竟在幹什麼，而且劉芒哥還專門下了一道命令，任何人不經允許都不准私自進入食鹽提煉廠院內。
為了保守秘密，劉芒哥只讓芒乾、湯雷、芒炳、余桑等幾名死黨和草兒等幾名心腹情人了解和參與到製鹽工作中。
劉芒哥告誡參與製鹽工作的部眾，絕對不能把乾涸的澙湖裏有鹽的事說出去，而且挖土和調製滷水要分開進行，調製滷水和熬製食鹽的地點也要分開，讓外人看到土看不到滷水，看到滷水看不到鹽，這關係到有芒部落的未來。如果確實需要用食鹽和其他部落交換物資，也要說食鹽是有芒部落派人從沿海地區長途販運來的。
也許有個別較真帝可能會說，這不是禿子頭上的虱子明擺着的事嗎，把這幾件事放在一起稍加聯想不就知道劉芒哥他們是在提煉食鹽了嗎，這也能保守住秘密？
