知神策軍竟然經營商業，這對一支軍隊的戰鬥力無疑是有很大的侵蝕作用。《冊府元龜·諫掙部·直諫門十四》：
「韋力仁為諫議大夫。開成三年，閣內奏曰：『臣伏見軍家捉錢，事侵府縣，軍司與府縣各有區別。今富商大賈名隸軍司，着一紫衫，府縣莫制。當陛下至聖至明之時，固不宜有此。禁軍司陛下衛士，jing夜巡晝，以備不虞，不合攪擾百姓。以千法理。伏乞陛下戒救統帥，令各歸其分，則人情獲安，天下幸甚。』帝問宰臣等，奏曰：『凡論事須當，力仁所言，乃yu生事。』帝曰：『蓋論名分耳。』李珏ri：『軍家所出榜是自捉軍人，百姓即府縣自捉，此無乖名分。止當廷論，此亦似近名。然諫官論事，不合怪之』。」
韋力仁請禁絕神策軍的高利貸行為，正說明神策軍在這幾十年中被腐化的幾乎喪失了原有的奮進和勇武的jing神。要知道，李曜這種後世之人，縱然對工商業十分重視，也不會讓軍隊自己去做生意。
僖宗乾符元年（874年），黃巢之亂爆發，其勢發展迅猛。廣明元年，黃巢亂軍逼近長安。為了抵擋起義軍，僖宗只有動用禁軍，也就是當時禁軍中實力最強的神策軍。
「上召宰相議之。豆盧瑑、崔沆請發關內諸鎮及兩神策軍守潼關。壬戌，ri南至，上開延英，對宰要泣下。觀軍容使田令孜奏：『請選左右神策軍弓弩手守潼關，臣自為都指揮制置把截使。』上曰：『侍衛將士，不習征戰，恐未足用。』令孜曰：『昔安祿山構逆，玄宗幸蜀以避之。』崔流曰：『祿山眾才五萬，比之黃巢，不足言矣。』豆盧瑑曰：『哥舒翰以十五萬眾不能守潼關，今黃巢眾六十萬，而潼關又無哥舒之兵。若令孜為社稷計，三川帥臣皆令孜腹心，比於玄宗則有備矣。』上不懌，謂令孜曰：『卿且為朕發兵守潼關。』是ri，上幸左神策軍，親閱將士。令孜薦左軍馬軍將軍張承范、右軍步軍將軍王師會、左軍兵馬使趙坷。上召見三人，以承范為兵馬先鋒使兼把截潼關制置使，師會為制置關塞糧料使，坷為句當寨柵使，令孜為左右神策軍內外八鎮及諸道兵馬都指揮制置招討等使，飛龍使楊復恭為副使。」
神策軍此次出擊，號稱十萬。「朝廷以田令孜率神策、博野等軍十萬守潼關。」但這十萬之數絕非實數，《冊府元龜》之《宰輔部·識筒門》說：「朝廷使田令孜率神策博野等軍十萬守潼關。賊乃自潼關禁谷路入，遂陷京師。時前夏州節度使諸葛爽亦統禁軍，聞賊盛，退保櫟陽，及黃巢至，乃降、初，田令孜之起神策軍也，眾號七萬。皆長安豪民以貨賂求隸六軍。不能負矛戟甲愷之重，乃祈於官執事者，厚以直傭兩市之負販者以備其行，其實不過三萬人，但飾其旅旋枉鼓而已。及守潼關，賊已他道而入，一時狠狽回至葷下。時百官yu馬走，攜在中書省，止之曰：『此必博野軍私自還也。』博野軍有七千人，則六軍之數，時以後發，故謂其自還。攜至是懼罪，馳歸，仰藥而死。」
可見當時出動的軍隊至多三萬。這次潼關之戰中，神策軍的表現可以說是不堪一擊。這與在京城的神策軍的士兵來源有很大關係。從此次出征前，神策軍的表現便可以看出此次戰爭的結果。
「張承范等將神策弩手發京師。神策軍士皆長安富家子，賂宦官竄名軍籍，厚得享賜，但華衣怒馬，憑勢使氣，未嘗更戰陳。聞當出征，父子聚泣，多以金帛雇病坊貧人代行，往往不能cāo兵。」
以這種戰鬥素質的神策軍與起義軍作戰，那無疑是以卵擊石。戰爭的過程也充分的表現了這一點。廣明元年（880年）十一月十三ri，僖宗將其在神策軍中挑選的弩手兩千八百人以張承范為將趕赴潼關。十七ri，由於兵額不足，田令孜緊急招募幾千人補充兵力。十二月一ri，張承范率領神策軍到達潼關，但張承范所率之軍和原潼關齊克讓的軍隊都無糧草，士卒均無鬥志。而長安方面對於潼關既無援軍支援也無糧草運到，張承范對於戰局已無一絲信心。十二月二ri，起義軍開始進攻潼關，激戰一ri，至三ri正午，潼關守軍便被擊潰，守將王師會自殺，張承范化裝潛逃。至此作為長安門戶的潼關失守，從起義軍開始進攻到潼關失守僅用了一天時間，天險潼關便被攻破，可見神策軍這時已完全腐朽，不堪一戰了。
潼關的失守意味着長安已無險可守
