？現在九邊各軍鎮均有警訊傳來，可見韃靼人已經慌了！」
謝遷搖頭，顯然對此有不同見解，「看事情不能流於表面，德華，你要看到現在九邊各處上報的韃靼人數量，可不是小數目！也許韃靼人的目的，是想以犯邊脅迫沈之厚率部回撤也未可知……」
「總歸一切要聽從調令，陛下沒有發來諭旨，我等就安守城塞，此戰無過便是功，一旦有什麼差錯，責任是你跟老夫能承擔的嗎？」
王瓊一時語塞，心想：「早該想到謝閣老會如此說，我作何來問他？現在他下了死命令，我沒法再說按照原定計劃出兵呼應沈尚書了！」
……
……
從宣府鎮一路往西到甘肅鎮，九邊重鎮大半亂成一鍋粥。
處處都奏報韃靼人來襲，數量從幾百到幾千不等，從目前的形勢看，已不是小股騷擾，而是大規模用兵，各軍鎮都在防備韃靼人南下，關於沈溪所部行進方向已無人關注。
此時沈溪已領兵過土城、下水海，一路向北，往官山而去。
大軍出塞後沿途不儘是草原，山川丘壑也有很多，道路崎嶇難行。大明曾在太祖、太宗時，在大同以北地區進行過有效統治，分別建立了宣德衛、官山衛、雲川衛、玉林衛等衛所，但在仁宣後逐步放棄，主要是因為邊塞生活太過艱苦，農桑無法推行，很多地方用土法構建的城池無法有效抵禦草原部族的襲擾，只能進行戰略收縮。
行軍路上，不時可以見到一些古城，可惜不能作為駐軍之所，城池周邊湖泊多已乾涸，城牆風化嚴重，多段牆體已是殘垣斷壁，根本無法起到防禦的作用。時值夏季，草原上熱浪蒸騰，條件艱苦，士兵行進速度怎麼都快不起來，一天下來最多走上五十里，卻比起關內一天一百里疲累多了。
行軍半個月，沈溪所部現已是精疲力盡。
本來士兵們飽含激情出塞，但隨着時間推移，距離大明關口越來越遠，思鄉之情逐漸顯現，將士中開始出現不同的聲音。
此時大多數官兵都不知道自己到了哪裏，入目所及，都是一望無垠的青青草原，剛開始看到這種景色或許很新鮮，覺得天下間美景不過如此，但隨着時間推移，每天都是相同的風景，審美疲勞後，反倒覺得糟糕透頂。
特別是近日與後方的聯繫逐漸斷絕，使得士兵始終處在一種惴惴不安的茫然中，他們不知道沈溪會帶他們到何處，至於曾經期冀過的大戰，那些建功立業的美好願望，到這個時候都已煙消雲散，沒有人知道下一刻會遇到怎樣的危險。
五月二十七，兵馬抵達官山南邊的九十九泉，這裏是官山衛舊地，因在這片海拔兩千多米的狹長高原上分佈着九十九個湖泊而聞名，昔日蒙古大汗窩闊台的大帳便設於此。
旅途疲累，沈溪手下部分官兵居然有了些許高原反應，讓人始料未及。沈溪看軍中士氣不高，下令兵馬在官山衛城塞舊址駐紮。
當天晚上，張永和馬永成兩位監軍結伴到中軍大帳向沈溪訴苦。
張永道：「沈大人，您看再這麼漫無目的地往北行軍也沒什麼意義，咱們走了好幾百里，路上連一個韃靼部落都沒碰到，不是咱們方向走錯了就是韃靼人有意提前避開，得想想其他法子。」
馬永成有着明顯的高原反應，他眼瞼水腫，呼吸急促，哭喪着臉道：「沈大人，咱就算誘敵，也不用走那麼遠吧？如果敵人不想理會咱們，咱也別犟着不回頭啊……乾脆換個方向走，此番帶的糧草輜重真不少，翻山越嶺折騰死人，如今馬匹和騾子已累死不少，再往前恐怕無力為繼了。」
沈溪正在低頭查看沙盤，他神情淡然，頭也不回地說道：「兩位先回帳休息，至於行軍計劃，本官會適當進行更改，保管不會做橫穿沙漠的蠢事！」
「希望沈大人能遵守承諾。」
張永說完，跟馬永成相視一眼，臉上滿是無奈。
馬永成先行離開，張永臨出帳前提醒沈溪：「沈大人，一切要視實際情況而定，之前不是商議好了，出塞後咱先往北走一段，接下來就向西撤，可這一路您總是往北，一點沒有向河套之地轉進的跡象……若在此地與韃子對上，咱天時地利人和一樣不佔，恐怕落不了好！」
沈溪抬起頭，轉過身盯着張永問道：「公公難道對本官不放心？」
張永嘆息：「咱家知道，沈大人已有成熟的計劃，但就怕情報上出現疏漏，照咱家說，別繼續往北走了，在這裏好好休息一日，明日往西行進，然後再伺機往南撤回關內……總在這草原上徘徊，實在讓人難以放心。」
沈溪微笑着點頭：「那就按照張公公的意思做吧。」
……
……
夜深人靜，沈溪仍舊留在中軍大帳中。
營地一片安靜，就算是巡夜的士兵也會非常小心，生怕影響戰友的休息。
這時唐寅打着哈欠，掀開帘子鑽進中軍帳，一見沈溪的面就問道：「咱們現在深入韃靼地界，該有七八百里了吧？」
沈溪微笑着搖頭：「最多也就五百里。」
唐寅嘆道：「敢問一句，這裏距離韃靼王庭有多遠？韃靼騎兵主要活動區域又在哪兒？」
沈溪帶着唐寅到沙盤前，在上面某處指了指：「我們現在
