留於皇帝儀仗。
周貴人並沒有遵循這一規制，而是出了東門下了轎輦，懷抱一子，手牽一子於門外站立等候。
此時周將軍所率精兵已於城外三里處列隊，旌隨風舞，甲映朝陽，站於隊伍前列的是一位騎着高頭大馬，身披帥甲的中年男子，此人虎背熊腰，面紅須長，頗有關帝之風，只是手中所持乃是長矛而非偃月長刀。
再過片刻，皇帝與國師和隨侍騎馬而至，待得出了城門方才抬手沖身後那些跪於道路兩旁的文武道了聲『直身』。
「妾身念父心切，攜子前來迎候，違了禮法，望皇上恕罪。」周貴人亦免不得跪倒行禮。
時至此刻莫問方才見到皇上真容，此人年紀當在二十出頭，長相還算周正，只是下巴較窄，面相秀氣有餘寬厚不足。眼神銳利飄忽，當是料事快捷卻浮於表面之人。
「嫂嫂快快請起，你我本是家人，無需行此大禮。」皇上翻身下馬，上前彎腰扶起了周貴人。
「無量天尊，貧道天樞子見過皇上。」莫問稽首沖皇上見禮。
皇上聞言並未答話，而是眉頭微皺上下打量着他。
「阿彌陀佛，拜見二位王爺，見過貴人。」此時那身披無上袈裟的國師亦翻身下馬，將白馬交予從人牽走，自己走上前來沖二子與周貴人合十見禮。
「國師無須多禮。」周貴人抬手開口。
皇上扶起周貴人之後邁步前進兩丈，站於道路中央，城外的將士自然見到了他，周將軍一聲令下，隊伍向東門進發。
國師轉頭看了莫問一眼，佯裝不識沖其微笑點頭，轉而上前幾步，站於皇上身後。
在此之前莫問曾在蠻荒與國師見過面，那時國師的神情和語氣與此時大不相同，囂張跋扈，目中無人。而此時他所表現出的卻是一副寬仁和善之相，這變臉之術當真是練的爐火純青。
三里之地並不遠，沒過多久隊伍便開到城外，周將軍翻身下馬，將兵器交於偏將，獨自上前，半跪面聖，「周甯奉旨東征，得蒼天庇佑，皇上福澤，今已滌盪夷寇，安定東方。」
「驃騎將軍快快請起，將軍此番平夷多有辛苦，為寡人分憂，為蒼生謀福，功在社稷，非重賞難表寡人之心。」皇上上前攙扶周將軍。
周將軍並未直身站起，而是自懷中取出金虎一隻雙手呈上，「今戰事已畢，請皇上收回虎符。」
「將軍乃國之柱石，朝廷重臣，這虎符一如往昔，仍由將軍自行收管。」皇上並未接那虎符。
「謝皇上。」周將軍直身站起，將虎符重新放於懷中。
這一幕貌似君仁臣賢，實則並非如此，眾所周知虎符皆為一分二，皇上保存右符，領兵將軍自持左符，需要出征時皇上才會將右符交予領兵將軍，而領兵將軍則憑藉完整虎符調兵出征，待得班師回朝，需將右符交還皇上，自己仍然保留左符。周將軍先前拿出的是完整的虎符，這就表明他無心交還虎符，不然他只需交還右符即可。
根據皇上所說話語來看，周將軍保留完整虎符已經有些年月了，一個將帥統轄一支軍隊，時間一長就會滋生嫡系，到得此時周將軍已然實質操控了這支軍隊，即便是無有虎符亦可調動，皇上自然也知道這一點，所以他不敢收回虎符，不然便是逼迫周將軍謀反。
莫問於心中思量之時，那身穿無上袈裟的國師已然走上前去，站於周將軍面前念誦經文。
莫問見狀大是不解，轉頭看向周貴人，周貴人低聲解釋，「出征將帥殺戮過重，班師回朝皆需以經文清身。」
莫問聞言默默點頭，這只是一種儀式，毫無用處，一來這些將帥氣高命硬，尋常鬼魂不敢侵附。二來即便是侵附其身，這幾句經文亦無法將其驅走。
那國師似乎注意到周將軍對於這一儀式大感不耐，寥寥幾語便側身讓路。
周將軍待那國師讓開道路，快步向周貴人走來，周貴人眼見父親來到，抱小攜大迎上前去，未語先哭，「爹爹，你若再回來的晚些，女兒和這兩個孩兒便不得活了。」
此語一出，周圍寂靜無聲，前來迎接的人少有消息閉塞者，都知道在周將軍出征的這段時間發生了什麼，也都知道周貴人這是在向父親告狀。
「何出此言？」周將軍抱起了長外孫
