死他鄉，死前還因為偷盜被人毒打。
陳義在外面等他，看到江嚴出來忙急急地迎上來，江嚴搖頭不語。
江嚴走後，陳三爺靠在了東坡椅上。
他也覺得自己有些荒唐。
實在是不應該啊。
他有些自嘲，沒想到自己也能是要美人不要江山的人，這原本是他最看不起的一種人。
他一向喜歡權力，覺得自己面上再怎麼溫和，骨子裏也該是個冷漠無情的人。
顧錦朝應該很贊同這話的，她每次見到自己都有些害怕，不僅僅是因為他的權勢。她對他的反應也很奇怪，意外的容忍。
陳彥允原先兩次見她，卻也不過是憐惜。如果和這個小丫頭越是接觸，倒還真是越喜歡她了。明明一張絕艷的臉，她卻好像嫌棄一樣不在意，性子沉靜卻很有趣。
想到她盯着自己，像是驚訝又像是責備的神情，陳彥允不由得笑起來。
他想護着她，把她納入自己麾下，或者經常看到她。
她也應該是喜歡自己的吧，還特意送他糖食。那顧家外院廂房數間，她偏偏闖進了自己那間房……陳三爺願意相信這些事，覺得這小丫頭對自己還是有些特別的。
他做這些事就是本能地想護着她，做完之後自己都覺得不可思議，卻沒有想反悔的念頭。如今想到顧家那家子人，想到他自己的事，他心裏就有一個很奇異、卻非常好的想法。
不如讓顧錦朝嫁給他好了！她就由自己護着，誰都欺負不了。他也很喜歡她，偶爾欺負她也甚是好玩，只要不過頭了就好。以後有他做靠山，顧錦朝肯定能在顧家橫着走都沒人敢攔了。錦朝的性子太靜了，她這樣的年紀，本該更活潑一點才對。就像他第一次見到她一樣，敢伸手去摘蓮蓬，恐嚇自己的丫頭，說要把她賣到山溝里去當童養媳。
陳彥允很願意去做這件事，他想娶她！
但這卻不是一件簡單的事，顧錦朝的家世和他相差太遠，就算有他相勸，陳老夫人又是個通情達理的，也不會嫌棄顧錦朝什麼。但是陳二爺卻是個麻煩，顧家的背景也很麻煩。
原本他要娶親，也應該是家世一等一的女子，才不至於對他的仕途有影響。而顧家也算是長興候勢力的人，他要是想娶顧錦朝，不將這些事謀劃好了，恐怕會後患無窮。
怎麼消除張居廉的戒心，沒有人比他更懂了。等他把這些都謀劃好了，再去找顧錦朝把這事告訴她吧。她應該不會不答應吧……
陳彥允想到這裏心裏有些猶豫，他畢竟不年輕了。
要是顧錦朝嫌棄他年紀大呢？
自己竟然患得患失起來。
陳三爺往後仰躺閉上眼，嘴角卻微笑起來。錦朝聽到自己提親，應該會很錯愕呢？
這些事顧錦朝還不知道，她第二天收到一幅字，一看就是陳三爺的筆跡，寫的是首詠竹的詞。她看到捲軸上還蓋着陳三爺那枚『九衡』的印章，就細細讀了好幾遍。覺得十分驚艷，陳三爺寫竹林說『風動竹響，愈喧愈靜』。她十分喜歡，覺得寫得很好。自己也寫了這幾個字裱在書房裏。
海棠花一開過，就到了除服的時候。四房的人齊哀期服滿，府里舉行了除服的祭禮，在家設靈位供奉。本來還要去適安西翠山祭拜的，馮氏覺得不妥，跟顧錦朝說：「既不是服斬哀，大不必這麼隆重。何況府里不久又有喜事，憐姐兒不久就要嫁進姚家了。怕衝撞了神靈就不好了，不如祖母來安排着……」她親自佈置了素齋送去各房。
顧錦朝沒有說什麼，只在小佛堂里為母親誦念了一天的經文。
姚平卻很快從王玄范那裏知道了陳三爺準備娶顧憐的事，他大為吃驚。
「……怎麼偏偏就看上她了！」姚平覺得顧憐有些高攀了陳三爺。他在書房裏團團轉，想這件事該怎麼辦才好。陳三爺是肯定得罪不得的，他如今可是張居廉前頭的紅人。他的勢力隱隱被架空了。他念頭幾轉，覺得不過是個女子而已，先去退了親再說！免得衝撞了。
他立刻找了姚夫人過來。
姚夫人聽後十分震驚：「顧四小姐原本是咱們文秀先看上的，我們都覺得顧家有些高攀了，怎麼會讓陳大人看上了……」
姚平不耐煩道：「你先把親事退了再
