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五天後，萬眾矚目的公開取士終於在荊州拉開了帷幕，這次考試足足有十萬五千士參加，來自天下各郡，甚至還有來自遼東的考生，儘管二十人中只能錄取一人，到第二次吏考更是只有人能考中，但還是激起了士們的大熱情，每個人都對自己抱有希望。
這在以門第和聲望為擇官標準的漢朝，能夠公平考試錄取為官，是何等的罕見，何等的難能可貴！也正是這樣，每一個參加考試的士都以最大的熱情和最嚴謹的態來對待這次機會。
襄陽沒有一個場所能容納十萬人同時參考，除了書院外和藏書閣外，連州衙官府也一併動用了，另外還有幾家大的劍館和書院也被官府臨時徵用為考場。
事實上，在漢朝時代，紙張遠遠沒有普及，且非常昂貴，大部分書籍依然是竹簡，這就導致化的傳播非常狹窄，大多以各郡士族為中心，包括世家弟和依附士族的讀書人，這也就導致了參考士們良莠不齊，很多士甚至只讀了幾卷論語便跑來考試。
這和唐宋時代科舉動輒十餘萬人參加考試完全不是一回事。
博陵崔家這次共來了九名弟參加考試，但大多是自費前來，代表家族前來考試的士只有崔實一人，他是崔州平之侄，是崔家的嫡系弟，這次他肩負着家族的重託，來荊州尋找機會。
臨行前，家主和幾個家族長輩和他語重心長地談了一番話，至今還迴蕩在他的腦海里，劉璟的強勢崛起已經隱隱和曹操有分庭抗禮之勢。
更重要的是，劉璟是嫡系宗室，他若奪取天下，必然會出現漢室中興，那麼崔家能否在很可能會到來的漢室復興中獲得應有的地位，這是崔氏家族必須要面對的大事。
正在這個背景下，崔實代表崔氏家族參加了這次考試，他勢在必得。
天不亮，崔實便出門了，他是在荊州書院的主場參考，距離他住的客棧不到一里，儘管天還沒有大亮，但街上已擠滿了前來荊州書院參考的士，很多士都提着燈籠，星星點點，和天色繁星相映生輝，格外地壯觀。
「兆遠兄！」
崔實剛走到大門前，便聽見身後有人在叫他，他一回頭，只是荀志背着一個書箱快步跑來，他身後還跟着一名年輕士，兩人飛奔跑上前，荀志笑道：「我剛才去你的客棧問了問，說你剛走，我便一追來！」
崔實歉然拱手道：「不知賢弟會來，很抱歉了！」
「沒事！我也只是過客棧。」
這時，崔實又向旁邊的士點點頭，那天一起喝酒時這名士也在場，但崔實忘記了他的名字，年輕士笑道：「我是南陽鄧宏，崔兄還記得嗎？」
崔實一拍額頭笑道：「是了，你是鄧重，我想起來了，喝酒很厲害的傢伙。」
人一起笑了起來，這時，遠處傳來的沉悶的鐘聲，這是通知士們進考場了，人對了一下考場，崔實和鄧宏都在乙考場，而荀志在丁考場，荀志便拱手笑道：「那我就先和兩位仁兄告辭了，中午我們再聚會喝酒，就在兆遠的客棧匯合吧！」
「沒有問題！」
崔實拱手施禮道：「我先祝賢弟考試順利，高中頭榜！」」彼此！彼此！大家都考中！」
荀志笑着向前面的丁考場去了，崔實和鄧宏一起走進了乙考場。
考場在一個可容納千人大殿內，擺放了千張小桌，鋪有一張席，每人發了一張紙，筆墨自備。
另外在桌邊還有一隻竹籃，籃里有一斗米，一枚楚錢，一幅厚實的麻毯，這是荊州給每個考生回鄉的費和紀念，麻毯來自漢中，南鄭倉庫內有數十萬張麻毯，正好給士們留一份紀念。
考場內一片竊竊私語聲，士們都在興奮地翻看籃，就算考不中，也沒有白來一趟，有所收穫地回去了。
這時，一名考官在高台上大聲喊道：「所有人請安靜了！」
士都安靜下來，數千人的大殿內鴉雀無聲，考官又大聲道：「每個人身旁的籃是劉州牧送給大家的回程費，毯冬天可以用來墊或者蓋，非常實用，是劉州牧的一份心意，感謝大家來荊州考試。」
這時，士們爆發出一片鼓掌聲，考官擺擺手，又讓大家安靜下來，他繼續道：「關於今日的考試，一共有五題，題目我會宣佈，涉及《論語》、《
