原因是攻城戰術的黔驢技窮，直接炸城門和直接在城牆上挖洞這兩招，早已經被清軍所熟悉並設法克制，挖地道攻城被石河攔道，只有臨榆的西北面勉強可以實施這項戰術，然而清軍卻早就在這個位置挖掘了多道壕溝並引入河水保護城牆，同時這一帶的地形狹窄，十分不利於兵力展開，所以地穴爆破這一戰術依然難以得手，吳軍只稍加嘗試就不敢繼續冒險。另外再加上山海關的城防工事比盧龍城更加堅固，城裏的清軍比盧龍清軍裝備更好並且更加頑強，所以吳軍的正面強攻始終無法得手，一度拿臨榆城毫無辦法。
還好，天下從來沒有被尿憋死的活人，在仔細勘探了周邊地形之後，北伐吳軍的參謀長李鴻章想出辦法，建議江忠濟放棄正面攻打，走海路繞到山海關背後，在沒有河流攔道的北面向山海關發起進攻，江忠濟一聽叫好，正好吳軍水師徐來部也保護着糧船來到了秦皇島，吳軍便立即着手實施此計，只留部分軍隊守衛在山海關南門外，主力則登上海船，在水師戰船的保護下北上，迂迴到了山海關正北面的東戴河登陸，南下到山海關北門外建立營地，準備發起進攻。
還是很可惜，因為吳軍佔據水上優勢的緣故，吳軍此舉同樣早在清軍的預料之中，即便沒有石河保護，山海關北面的堅固城防工事依然還是吳軍將士的攻城絆腳石，一度嘗試發現正面強攻還是難以得手後，吳軍方面也只好改變策略，老老實實的着手實施相對比較保險卻見效緩慢的地穴爆破戰術，清軍也隨機應變，立即埋設地聽監視地下動靜，反挖地道連通吳軍地道，灌水灌煙破壞吳軍的地道，與吳軍將士展開地下激戰，既成功阻止了吳軍地穴爆破戰術的迅速得手，也如願以償的把吳軍拉進了對清軍最為有利的消耗戰。
滿清朝廷因此贏得了寶貴的喘息和調整時間，乘着吳軍暫時受阻於山海關城下的機會，北面的寧遠城和錦州城爭分奪秒修築更多防禦工事，囤積糧草組建團練準備長期久守，蒙古和吉林、黑龍江的軍隊也向遼西走廊開拔集結。除此之外，一千多以驍勇善戰著稱的俄國哥薩克騎兵，也在滿清朝廷的允許和派人引導下，乘船駛入了松花江，日夜兼程的準備趕到呼蘭登陸南下參戰。
這些或許還是比較容易解決的問題，對吳軍來說更糟糕的是，東北的氣溫已經在逐漸的下降，有利於吳軍將士作戰的溫暖時間也越來越短。
山一樣重的壓力壓到了吳軍北伐主帥江忠濟身上，壓得江忠濟都有些難以呼吸，以至於在被山海關清軍用灌水的辦法第三次破壞地道之後，一向比較通情達理的江忠濟難得大發了一次脾氣，將指揮挖掘地道的親弟弟弟江忠淑罵了一個狗血淋頭。江忠淑則無比委屈，壯着膽子反駁道：「二哥，這怎麼能怪我？亂黨的地道突然連通了我們的地道，還沒等我們堵上口子，水馬上就來了，我手下的工兵能有什麼辦法？」
「你就不會小心點，挖地道時少發出點聲音？不讓亂黨的地聽發現你的地道？」
江忠濟明顯有些氣急敗壞，江忠淑則更加喊冤，委屈的指出是江忠濟逼着自己加快進度才被清軍地聽發現地道所在，埋怨兄長是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草。旁邊的李鴻章見江忠濟已經動了肝火，忙勸道：「二將軍，勝敗乃兵家常事，五將軍他已經夠努力了，只是運氣不好被亂黨發現，和他沒多少關係。你們是親兄弟，有什麼話，還是好好說。」
「我倒想和他好好說，可誰和我好好說？」江忠淑沒好氣的反問，又苦惱的說道：「已經八月下旬了，馬上就是冬天，可我們還被擋在山海關城下，再這麼下去，今年之內我們怎麼把戰線推進到錦州一線？」
「說到把戰線推進到錦州一線……。」李鴻章有些遲疑，但還是繼續說道：「其實老實說，我總覺得慰亭他這次用兵有些謹慎，只想着循序漸進，沒考慮過出奇制勝，捆住我們的手腳。」
「什麼意思？」江忠濟有些聽不懂李鴻章的話，說道：「說明白點，我和老五不是那種愛嚼舌根的人，你的話不會傳到鎮南王耳朵里。」
「那我就不客氣了。」李鴻章不再顧忌，說道：「慰亭這次用兵太保守了，給我們交代的戰略太死板，要我們先打永平拿下山海關，再打寧遠把戰線推進到錦州一帶，這點太限制我們的水上優勢和野戰優勢，給了亂黨逐次堅守的機會，所以我們打起來十分吃
第六百七十一章大膽穿插
