建安四年盛夏時節，袁紹大軍開始攻打上黨郡。
袁軍兵威強盛，然得之前并州逃奔過來的黑山餘孽補充，龐真的實力也隨之大漲，再得鄧季遣派的武衛軍協助、威烈軍周旋，勉強能依靠高牆地利保住郡治所在長子縣和壺關不失。
只是袁軍攻打不停，龐真壓力甚大，幾番遣騎往雒陽去催援。
曹操已屯三萬餘兵到潁川，隨時可能犯境攻梁縣，河南壓力極大，又不敢坐視上黨失陷，只能又遣徐晃領軍往援。
蕩寇軍到上黨，只在外圍騷擾袁紹，威烈軍也突殺出城相應，雖小勝兩場，但袁軍有多出的鮮卑、烏桓騎，效果不大。
上黨困局，兗州曹操蠢蠢欲動的這段時間裏，駐軍宛城的劉備已開始頻頻出入襄陽城。
張濟敗亡之後，鄧季給劉備留下了數千降兵，再從南陽民中徵召一部分，玄德的兵力終於又過萬，只是大部分戰力甚弱，又缺少足夠的甲冑、器械，只能由關張、陳到等每日先操演起來。
曹操屯兵潁川，劉備亦要防備，令快馬每日聯絡駐紮在梁縣的驍騎軍，約定但有戰事起，兩家必互援助。
自家依靠徐豫抵擋不住一個曹操，面對袁曹二位聯手，鄧季定然艱難。當年董卓能擋住關東群雄，是因為關東諸侯來自各處且心不齊，袁曹兩家則關係還算得融洽。
當然，鄧季也不是就全然沒有機會，就劉備了解的司州。袁曹兩軍若入其境。要面對的絕不僅僅只四支強軍。
勝負尚難下定語。
萬幸曹孟德雖假借天子發出好些道詔令。荊州劉表倒還沒來多事，否則劉備只有給鄧慕安陪死的份。
作為一名投靠鄧季的依附者，要做好司州南面屏障，劉備並不只仰仗軍隊，他使用更多的是外交手段。
因黃祖敵不過，孫策兵鋒眼見就要入荊州，劉表令一侄劉虎、大將韓晞共援江夏；再令一侄劉磐與中郎將黃忠等駐軍長沙。
除此外，去歲長沙有張羨、張懌父子叛亂。至今餘黨未消。此外尚得遣幾名武將防範巴東劉璋軍、交州張津軍乘火打劫。
要知道，劉璋初繼位時，劉表曾乘機遣人策反其將沈彌、婁發、甘寧等將，不過他們起事後都失敗，最終只能領軍退歸荊州，兩家已是結仇，劉璋隨後任命趙韙為征東中郎將，駐軍巴東郡的朐忍，虎視荊州；而本年初，交州牧張津完全不顧自家兵少。已開始不斷入侵荊州地界。
先前還算穩固的荊州，因孫策崛起處境變得很不妙。如此形勢下，劉被能分頭防守，讓其餘戰船、軍士在南郡準備，不想再節外生枝招惹強敵。
去歲正頭疼孫破虜家幼虎終長成時，南陽張濟敗亡，換了個劉備來，又有強大的鄧季在後支撐，他暫時並無遏制之力。
待開春後，簡雍、孫乾往襄陽出使幾趟，想到劉備這位新鄰居並不太強勢，有他在鄧季軍南下也不便，又是大儒、漢室忠良盧植的弟子，讓他留在南陽並與之結盟比張濟還要有利，也就承認這位是同宗，相互應該友好。
劉表乃清流出身，喜名士文章，待得允結盟好，兩下可兄弟相稱，劉備更是投其所好，與孫乾幾次出入襄陽，邀主人坐而論學，關係倒是越來越融洽。
荊州群臣，一段時間下來劉備也結交了不少，如劉先、鄧羲、伊籍、霍峻等輩，然玄德之志非止於此，結好劉碑後，免不得還要對天下繼潁川之後的荊州大人才庫動心。
之前鄧季幾番騷擾，嫌南陽郡不安寧，很多避難來的士子又選擇搬遷走，漢水以南士子云集，而名士領袖為龐德公、司馬徽、宋仲子三位。
劉備師從盧植，孫乾為鄭玄弟子，能自由出入襄陽後，借出自名門之便，早都上門拜訪過三位名士領袖。
劉備並沒有能讓三位大名士出仕的資格，只好退而求其次，求問荊州俊傑，得司馬徽提及崔均、孟建、諸葛亮、龐統四人之名，且盛讚臥龍、鳳雛。
此時袁紹尚未滅張燕，趁着無戰事，劉備求賢若渴，既得名，都要一一去探訪。
崔氏在兩漢官宦不絕，乃當世大望族，崔均的父親崔烈又官至太尉，乃三公之一，這位可不是落魄玄德能請的。
孟建乃汝南人，避難荊州，得劉備相請，想想好友徐元直、石廣元已出仕司州
