，自家不好一直空懸孤獨下去，這位劉玄德談吐儀表皆不凡，又是鄧季盟友，危難時有投靠處，本人更是努力實幹，禮遇士人，出仕他不用像之前兩個好友般為士子恥笑，便意動。
得了孟公威投效，劉備信心大振，又往求後面兩位大才。
龐統雖遠些卻好尋，此時正在江陵擔任南郡功曹，平日喜評人物。劉備往時，待見對方才及弱冠，其貌又平平，作為郡中小吏整日高論他人，只是言語中盡多讚譽之詞，從不揭人之短，暗感此人其實盛名難負，應對得就有些隨意。
劉備意不誠，龐統回得更隨便，一日裏接觸下來，兩下都不滿意，只好作罷。
最後一位眾人交口稱讚的臥龍先生在襄陽城外隆中居住，可惜訪龐統之前已連兩次往尋，皆不遇，待自江陵歸時再往隆中去，終於得見一面。
一見之下，又猶如一盆涼水自劉備頭上澆下：這位臥龍先生年紀比龐統更輕，尚未弱冠！
這一年，龐士元才虛二十一歲，諸葛孔明虛歲十九。
臥龍年紀尚輕，容姿倒翩翩俊美，看着有幾分不俗。
既然面見，自然要耐着性子談論天下大事，感劉備三顧之誠。孔明倒不似龐統藏拙。言談中透露出的見解和自信使玄德又驚又喜。乃悟：「此某之子房也，萬不可放過！」
又虛心求教起來：「今漢室傾頹，奸臣竊命，諸侯各行不臣事，使主上蒙塵。備不度德量力，自持匡扶之心，欲行大義於天下，奈何智術淺短。顛沛半生尚未得樹寸功！然志猶未滅，先生可有教我？」
孔明設身處地替他想了一會，應道：「自董卓起亂，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數，然今多已敗亡，所剩不過數人稱雄。鄧季踞司涼，倉廩足、甲馬精，卒兵願赴死，法度異而庶民得利。再有雄關塢堡，難與爭鋒！其餘袁紹擁河北。養望自肥，名盛眾附，或可一戰；曹操挾天子居中原，善謀務實，亦為人傑。袁曹與鄧近日已有一戰，然無論勝敗，此三人在，北地已無將軍霸業之地！東南孫策不墜乃父虎威，數戰威震江東之地，賢能為之用，又得大江天險，基業漸固，亦當避其鋒！足下力弱兵微，今可圖唯剩荊益二州，然劉表雖受虛名所累，無力外圖，治荊州卻已近十載，得攏豪族之心，一時亦難取而代之！所剩唯益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業，其主劉璋暗弱，張魯在北，兩下為私仇爭鬥不休，民殷國富而不知存恤，觀亂得機無力進取，智能之士皆不恥為伍。足下既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，何不經上庸而取漢中，再圖益州？待得蜀地，外結好強盟，內修政理，待天下有變，或出秦川，或討荊楚，霸業當成，漢室可興也！」
劉備大喜。
袁曹兩家戰司州，鄧季勝，自家佔南陽不會再擴大絲毫；鄧季若敗，宛城這萬餘兵祿能陪葬。
然而他如今能有這一席之地，獨仗「仁義」二字，若無仁義之名，關張不會至死相托，不能勾引趙雲田豫，孔融不會賞識，陶謙不會讓徐州，糜竺不會嫁妹壓上全部身家，陳到簡雍等不會在落魄至此時依然不離不棄。
仁義之名才是劉備安身立命的根本！他斷斷不能在這個時期拋棄仁義，至少不能明面上背叛幫助過他的鄧季。
可是鄧季劉表兩家夾層中，南陽還得承受來自曹操的強大壓力。袁曹合力謀奪司州，那是大場面，自家這點兵力犯不着陪鄧季一條路走到黑。鄧季若敗，宛城也萬難保住，還不如趁戰事不妙時捨命一搏，奪取漢中自養，之後再圖益州或據險偏安都便宜，確實是目前最好的出路。
南陽已被鄧季搶了四十多萬人口，還有一半以上縣城在劉表手中，發展受制，而漢中人口不下五六十萬！
取上庸討張魯，要考慮的就只剩何種名義出征，方不背負臨陣脫逃、背棄恩主的罵名，無損自家「仁義」形象。
臥龍先生當得國士，難怪常自比管仲、樂毅，劉備思量一會，欣喜不已，下拜道：「先生大才，所言使備如撥雲見日！備飄零半生，未得見如先生才高者，仰慕敬重難以言表，只求得朝夕相處，隨時請教！萬勿以愚魯而不顧之，尚請屈就營中，願以軍師將軍之職相待！」
孔明暗道：你至誠來訪草堂三次，我才替你出謀劃策，雖是條好計，可惜天下大
