這個時候的曹操雖已平呂布之亂，稱霸諸侯、圖謀大業的野心卻並不如何明顯，因為兗州還四面皆敵，袁紹、鄧季有雄兵在側，劉備、袁術俱皆為敵，日子不好過，不得不先夾着尾巴做人。
歷史上的曹操本人，之前對迎接來的天子並無不敬，甚至可以說恭敬得緊，將天子高高供起，《演義》中許田圍獵事純為虛構。只是天子不甘大權旁落，下密詔誅殺曹操，事泄引起反擊，才使得局面崩壞。待官渡之戰後，曹操潛伏的野心更急速膨脹，一發不可收拾。
比起鄧季麾下多出自賊眾不同，曹操本以遵大義得顯名，便需得有忠君這面旗幟在，才能聚攏更多的實力來，所以不管是真心還是假意，此時尊天子是兗州必須的。
得董昭送來之天子密詔，曹操自然大喜，又思若鄧季真不治而亡，能西進取河南，油水要比徐州強上許多，便領軍西來。
臨行前，曹操已將天子密令傳與重臣遍閱，自然收振奮軍心之效，可惜還未到陳留，鄧季熬過重病的消息已傳到。
曹操本欲便回軍不前，可是見過天子密詔後，反對者已是極多。荀彧苦勸道：「昔時高祖東伐，為義帝縞素而得天下歸心。前董卓亂政，乃將軍首昌義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，涉險通使，雖遇難外阻，心無不在漢室，是以將軍救天下之素志為所眾知，亦豪傑相投之緣故！今御駕困於雒陽，義士有存本之思，百姓感舊而增哀，此大義也！誠因此時，奉天子以從民望，為大順；秉至公以服雄傑，為大略；扶弘義以致英武。為大德。河南雖有逆節，然將軍奉主為順，鄧季、田豐豈敢為害？若不趁時而定，奉天子正朔明志，四方群賊皆生逆心，天下越發糜爛，後恐悔之無及也！」
除荀彧外。程昱亦勸：「鄧季雖未身死，經此難亦必臥榻難起，將軍正可趁虛而入！為何至此又畏難不行？」
見人心已難逆轉，郭嘉亦進語道：「將軍可觀勢而為，無需與河南啟戰端！我等有盟在前，今以覲見天子為名。領大軍求入面聖，可見機行事！」
董昭卻驚呼道：「河南有汜水雄關為阻，若不先取之為歸路計，是貿然而入死地也！」
「可改經潁川，自梁縣出入，便無需慮之！」郭嘉答道：「只鄧季等賊輩反覆無常，恐其驟然發難。大軍切不可輕渡洛水！」
曹操便依郭嘉言，轉經潁川，往梁縣外屯兵，又差使往告偏將軍周毅，求得進河南去面聖。
三日後，雒陽有鄧芝到來，見曹操後道：「我家主公請貴軍入境！然尚請曹公勒令軍中，勿使驚擾民眾！」
曹操應允。又問鄧芝河南事：「前聞衛將軍不幸染疾，今病情如何？」
「勞曹公過問！得張機、李當之兩位良醫調理，吾主已大有好轉，」鄧芝如實答道：「不數日便可離榻！」
曹操不由羨慕道：「河南有此良醫，實幸事也！」
鄧芝不知他心中有沒有加上一句「然卻為我等之不幸」，便未再作答。
待曹軍過梁縣，田豐已遣徐晃領蕩寇軍於半途相候。萬騎隨曹軍而行。
曹操問此何意，鄧芝答道：「雖為同盟，卻分屬兩家，此為防曹公生變。亦防軍馬劫掠鄉野，擾我百姓！」
「哈哈！」曹操大笑道：「足下可謂誠坦無欺！」
至洛水南畔後，曹操令全軍駐下紮營，徐晃亦紮營相持於十里地外。
到了此地，曹操反再無懼意，精銳虎豹騎如今已有六千人馬，便欲領曹純、曹休、荀彧等往雒陽面聖，諸將請隨行時，他笑道：「得虎豹隨行，尚有何懼？」
見曹操這般又太過膽大，郭嘉勸道：「鄧季行事無常，不可以豪傑視之，將軍身系萬千，豈可不防備？」
其餘人等亦勸，方允許褚、曹洪、樂進、于禁再領五千軍隨行，留夏侯惇、曹仁於洛水畔駐守，又令曹昂隨夏侯惇等軍中，不許隨去。
程昱等尚不放心，又請夏侯惇於洛水上搭建起浮橋，需得死守保證曹操後路通暢。
雒陽城中自有虎牙之軍在，見他們分兵，徐晃便留洛水之南看顧夏侯惇、曹仁軍。
曹操等直往雒陽城下時，得鄧芝回城通報，鄧季使人告知道：「曹公欲覲見天子，軍馬可駐於城外，自領百騎入見
