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自鄧季從劉備處討要回南陽，劉表雖因司州勢強，孫策、劉璋、張津又騷擾不息，未敢用兵於漢水北，斥候卻已派出無數，早將北南陽狀況打探得清楚。
因此，劉表也就知道，四等民之策所行之初在南陽確實有些阻力，可畢竟當地大族勢力已衰弱了太多，隨着鄧季屯重兵於此，再無族敢跳出來做宗賊。憑當地大族的力量已抗拒不了鄧季，隨着時日漸長，四等民制反有在南陽紮下根來的勢頭。
只要鄧季紮下根的地方，外人想要再圖就異常困難，曹操、袁紹等輩就是前車之鑑。而他居然還在宛城興建起船塢，造船速度之快讓人難以置信，眼看着馬上就是大江上下第三家擁有正規水軍的勢力了，對南郡、對整個荊州的威脅已變得越來越大。
鄧季非張濟、劉備可比，現在的南陽已讓劉表坐臥難安。
鄧季在六月正式立國稱帝，自謂忠於漢室的天xià 士民無不痛罵，沒多久，天子又有使來傳詔，令劉表討逆賊偽元。
原來司州助本初歸鄴城後，袁熙受父命自回任所，以幽州軍協守渤海郡，鄴城又得徐晃襄助，曹操在冀州只取下一個清河國，只要鄴城未破，就不敢再繼續往北用兵。
如今鄧季反倒是袁本初的後盾，郭嘉、荀彧、許攸等商議來商議去，也只有先騷擾得司州自身難安，無力救袁紹，才能將幽冀二州完全吃下。
為此，曹操又請天子連下詔令給劉表、劉備、龐真。令其等討賊逆鄧季。
老賊龐真得令。曬然而笑。袁紹敗於白馬後，為了示好，鄧季稱帝時他尚遣使道賀、自請為外藩，得了漢天子詔書，直接傳往洛陽去，還讓使者問鄧季：「公已貴為皇帝，今龐將軍為大元撫并州，可得稱王否？」
鄧季當時無語。勉強回道：「皆可隨意。」
使者離開後，內閣才又商議，亦認同鄧季的回語為結果。
再過不久，龐真自稱趙王。
而天使至漢中，劉備得詔後答道：「恨不得即為天子討賊逆，只棧道已毀壞，一時難進兵，待得修復，必討關中賊逆！」
使了拖字訣，劉備又遣人隨天使送貢物若干回定陶。後鍾繇向曹操建議：「劉玄德已難附元，正當籠絡。不如厚撫之。」
曹操同意，請天子查皇室譜牒，再遣使承認劉備為漢室宗親，天子皇叔，官授漢中太守兼涼州牧。
最後的虛職涼州牧，已是明晃晃地唆使劉備向北攻伐元國，可惜傳到漢中後，劉玄德雖千恩萬謝，北伐一事卻始zhōng 擱置不提。
龐真、劉備的反應都是後話了，三份傳出的詔令唯只劉表認真履行，一來要藉此再聚人望，二來本就與鄧季成仇，南陽水軍又在一天天壯大，正要破除威脅。
待與蒯越、蒯良兄弟仔細謀劃定，便遣水陸軍北上，至新野分兵，蔡瑁、霍峻、呂公領軍明取新野，張允、文聘經湍、涅暗襲宛城，又令江夏黃祖遣軍從陸路直襲宛城。
劉表等亦知元軍善戰難敵，所以新野、宛城都早聯絡有內應，宛城還定計誘出張遼後再暗襲，二城能得取到自然好，荊州軍弓兵最多，得城後甚利防守，以之為憑或可將鄧軍逐出南陽去；若不能取城，至少也得毀掉宛城的船塢。
文聘其實就是宛城人，不過早在張濟入宛時，其族就已遷往南郡。荊州軍甚熟南陽水道，他與張允趁夜暗入湍水、涅水，河道漸窄時下船改行陸路，天未明即圍涅陽，輕鬆攻取縣城，甚至都未讓城中官吏差役走脫一個，此後打開城門，許進不許出。
為這次暗襲，劉表早在南陽廣布細作，宛城外潛伏的斥候不久亦送報至，張遼離城南下救援新野去了。
此時兵貴神速，文聘、張允留二千水軍守船和涅陽，大軍立即飛撲宛城。
涅陽與宛城相鄰，按後世計量單位，兩下相距二十八公里。
這次實在是有心算無心，文聘大軍行軍途中，被鄉野百姓發現，才有沐休歸家的橫江軍卒兵飛馬告於宛城，但此時文聘離宛城已不足一個時辰就可到。
張遼離開後，孫觀負責城中軍務。
孫觀得報，急令偵騎再出城探查，其餘只來得及將船塢中眾多船工木匠遷入城中軍營，又令張虎將戰
