清晨，數匹快馬劃破山中寂靜，踩滿地枯草迎滏口陘急馳而來。
初春寒風迎面刮來，仍舊刺骨凍人，騎士們將手臉盡藏在皮革中，只將一雙眼睛留在外面，俱都包裹得嚴實。
釜口陘兩側山壁上，早已多出十餘座箭塔，塔上有眼尖的弓卒看見本來騎士，忙出聲向峽谷中示警，待他們靠近些，又有人高聲喊問道：「來騎何人？」
「軍候親衛隊率馬皮，」馬上一名騎士勒住戰馬，扯下遮臉的皮革，大聲道：「奉命刺探軍情回報，切莫放箭！」
「過來吧，」箭塔上也已看出來的是自己人，低頭對下面喊道：「開鹿角，架橋，馬隊率回來了！」
一行騎士這才勒馬前行過來，早有輜輔兵在柵欄前的壕溝上架起木板，出來搬開前排鹿角，放其等入內。
待馬皮跨過壕溝，一名年輕輜輔兵牽過他手中戰馬：「馬隊率，軍候在軍營中，已等你多時！」
這少年有幾分面熟，應該是谷中成長起來，今年初才與謝允等一起備選進軍伍來的，只是不知其名，馬皮沖他點點頭，道聲：「謝過！」
柵欄後長長一排營房，這是去年春播後鄧季令精壯為輪駐滏口陘的勇卒與輜輔兵修建的，馬皮讓麾下騎士們去尋地方暖和，他自往中央那最寬大的房舍走去。
在勇卒中馬皮已是老人，只是武藝不強，又沒什麼威望，各屯挑選隊率時都沒要他，鄧季便將他收入親衛隊中，撥些弓卒與刀盾卒出來讓其統領，專責刺探軍情。
推開房門，一股熱氣撲面而來，屋裏人多，不僅鄧季與五位屯長、田麻子在，田疇、常德、伍恭負責谷中事務的三位也一個不差，全圍坐在大火盆邊皺眉議論着什麼，見馬皮進來，便都停下扭頭看他。
「過來暖暖，探得如何？」
鄧季最先開口，馬皮忙往火盆走過去，邊走邊稟道：「麴義領三萬官兵尚在武安，並不見出城！」
聞馬皮話語，屋中人等又全都陷入沉默，納悶得緊。
麴義這廝駐兵武安小縣內已有月余，離滏口陘不過百十里路，他大軍壓境，既不出戰又不撤離，究竟為的什麼？
最寶貴的農忙時節將近，耗數萬大軍在此，不會就是逼自家緊張，全軍聚於滏口陘不敢輕離吧？
去歲雖在這裏擊退官兵，可那是因其等舊戰成疲，滏口陘地勢險要，自家給養增援俱都方便，現在雖多了不少工事，可若麴義鐵心要不計傷亡來攻，自家不定還能有這運氣。
田疇等盡在此地，便是要弄清楚今歲春播到底要否如常進行，若滏口陘守不住，涉侯國春播便無多大意義。
眾人皆沉默苦思，馬皮身上也暖和了些，才又道：「按雙戟客屯長所說，我隊下去鄴城附近打探的一伍人馬終於回來，他們倒帶回不少消息！」
「嗯？」鄧季倒忘了得太史慈提醒，還曾令斥候探過鄴城周邊的，只是這月余注意力全被麴義吸引去，其等又一直未歸，自家倒忘了他們，忙問道：「有何消息？」
馬皮答道：「各種消息不少，最緊要卻是鄴城內還有四萬官兵！」
「還有四萬？」鄧季一聲驚呼：「冀州哪來這許多官兵？」
見眾人都緊張，馬皮忙道：「據傳，酸棗的討董盟軍糧秣全聚在城裏，城外有人曾見官兵押運出城過一次！」
「盟軍糧草？」
車黍剛疑問了一句，田疇最先反應過來，已拍巴掌道：「定是如此！」
鄧季等忙往他看去，田疇呵呵笑道：「討董盟軍駐紮陳留酸棗，以韓馥鄴城為囤糧處，麴義這是奉命防張燕來劫糧，領兵到武安震懾黑山呢！」
眾人聽他一說，這才恍然，馬皮道：「我等一路苦思，也是如此！」
車黍「呸」了一口，大叫道：「這廝防張平難便好生去防，怎選了武安？倒讓老子們月余不得安寢！」
車黍大嘴巴沒人搭話，常德老頭已站起來道：「麴義大軍既志不在我等，這便安排老弱精壯人等春耕？」
鄧季點點頭，道：「雖可開始春播，滏口陘處也不能少了戒備，前年沒能盡殲我等，難保這位麴將軍不記恨！我留此地，勇卒、輜輔兵亦全數不許撤離，披甲提防，春播事項便交與三位去打理！」
92.鳩殺
