如海低着頭在村子裏轉了很久，最後不知不覺竟又回到了夏家。這時天色已晚，他也不敢敲門，就搬了個大石頭踩着翻牆進去了。
八哥躲在小夏婆子房裏看見了，就跟小夏婆子和夏秀才說：「神了，如海還真回來了。」
小夏婆子就笑了，八哥嘆了口氣說：「還真是不放心他娘呀。」
小雨聽了噗哧一聲樂了：「那可不一定，我看是擔心自己這樣私跑出去，宋指揮司不敢收留他吧。」
翌日，如海早早就起來到小夏婆子屋外等着，心裏想着怎麼替母親求情。
不曾想，八哥見他來了，立刻就拎了一個小包袱走出來。有一瞬間，如海還以為小夏婆子發現母親私下放自己走了，現在要將他母親攆出去。
八哥拍拍如海的肩頭，語重心長地說：「祖母和父親、母親商量過了，牛不喝水強按頭，就這樣硬將你拘到家裏也不是不行。可是，總歸不是長久之計。你走吧。這裏是母親給你準備的東西，還有些銀兩。」
如海本不太喜歡七哥和八哥幾個，明明年紀比自己小很多，事情也不如自己懂的多，卻總是仗着輩份對他吆來喝去。像現在這般，八哥竟將他當個三歲的小孩似的拍來拍去的。
不過，這會兒如海也沒空理會八哥了，剛剛的話比八哥的態度更讓他震驚。
如海掂着這小包袱回到自己的房間裏，百思不得其解。難道，祖母他們是覺得自己日後真的可以光宗耀祖，所以不想跟他撕破了臉？
到底是在府學裏讀了一年的書，如海思索了半晌，拎着兩個包袱去見小夏婆子和夏秀才。跪在地上說：「孫兒想通了，還是要好好念書，走科舉之路才是正途。」
夏秀才聽了搖頭嘆道：「不論是科舉還是行伍都是正途。」
如海也是個明白人，略一思索也就想通了：「孫兒錯了，不該如此急功近利。」
小夏婆子聽了冷冷地哼了一聲，將手中的茶盅放在桌子上，輕聲慢語地說道：「說你急功近利都是抬舉你了。」
如海一張臉頓時漲得通紅。
小夏婆子又轉頭看着夏秀才歉意地說道：「夫君，都是我無能，內宅沒有管理好，教養出這麼個鼠目寸光的東西。」
夏秀才聽了，連忙起身一揖到地：「哎呀，娘子莫要再笑話我這個窮酸了。」竟是罕見地同小夏婆子開起了玩笑。
這老夫妻倆一唱一和，將個如海說得只恨不得地上有個縫，立刻就鑽了進去。
小夏婆子這才問道：「你倒說說，你哪裏急於求成了。」
如海連忙靜下心來，捋了捋思路，剛要開口，就聽夏秀才咳了一聲。
如海心頭一緊，拿出平時做文章破題的思路，又思索了一番。這才慢慢說道：「我三歲啟蒙，五歲開筆，祖父，祖母對我寄予厚望，無非是希望我十年磨一劍，能夠在科舉一途有所作為。」
小夏婆子搖了搖頭，抿着嘴一笑：「不對。」
卻也不待他再答，又問：「你日後若是屢試不第又有什麼打算？」
饒是如海有心理準備，聽了這話也不由吃驚地抬起頭看着祖母。他不過十五、六歲，正是充滿希望的年紀，哪裏會想到屢試不第這樣的問題。嚅囁一下嘴唇才說到：「那我就回家繼續苦讀，等着下一科。」
小夏婆子聽了又笑：「那你的媳婦，孩子吃什麼，喝什麼呢？」
如海呆呆地看着地上，滿頭的冷汗。
小夏婆子又說：「這倒也罷了，好歹你還有你爹，你娘，這些年我也攢了些錢，總不會讓你餓肚子。若是你考上了呢，你又有什麼打算？」
如海連忙打點起精神說道：「我必定要勤於政務，為聖上分憂，為黎民造福。」
小夏婆子聽了笑得幾乎要背過氣去。好不容易才停住了，淡淡地說道：「皇上身邊不知道有多少人，各個都搶破了頭想為他分憂，黎民百姓也不差你一個為他們造福。倒是......」
小夏婆子頓了一下，卻沒有接着說下去：「你估摸着，夏家二十年之後，會有多少子孫後代？」
如海愣了一下，這才在心中盤算起來。長房已經有了三個兒子，三叔，四叔，五叔現在都是兩個，四嬸，五嬸最近都又有了身孕。這還沒
