小鎮離蒼山不是很遠，但也有小半日的腳程。阿殷雇了兩頭驢子，將近晌午時分，兩人才抵達小鎮。小鎮原來有名兒的，大老遠的便瞧見一塊巨石上，刻有朱紅的「核雕鎮」字樣。
姜璇捂嘴偷笑，說：「這般明晃晃地刻在巨石上，生怕別人不知鎮裏住的都是核雕技者。」
阿殷很是興奮。
以前祖父從不允許她在外面顯露核雕技藝，她學核雕時，能夠交流的人只有祖父和阿璇妹妹。而如今裏頭全都是核雕技者！全！都>
她翻身下驢，駐足在巨石前觀摩，只道：「字跡蒼勁有力，可見刀功，若有核雕，真想得以一見。」
一聲不輕不重的嗤笑響起。
阿殷抬首望去，只見一明艷姑娘對她露出一臉的不屑，漫不經心地對身邊侍婢打扮的姑娘說：「這年頭阿貓阿狗都能談核雕，核雕又豈是那些平庸之輩能夠談及？真真可笑。」
侍婢輕笑：「姑娘說的是。」
&進去，免得有人污了我的耳。」
姜璇微惱，正想出聲反駁，卻被阿殷拉住。她輕輕搖頭，道：「如今核雕興盛，有才華者能得賞識。方才那姑娘看起來不過二八年華，若也是核雕技者，這個年紀心高氣傲也是應該的。」
姜璇嘀咕道：「姐姐十六歲的時候，外頭賣得最貴的核雕都及不上姐姐的呢。」
阿殷嗔她一眼，說：「出門在外自該謙遜，何況天外有天人外有人。」
&姐姐才是最厲害的。」
阿殷哭笑不得，卻也拿她沒辦法。入了鎮子後，阿殷發現街道上行走的姑娘不少，經打聽才知原來大多都是替主人家來買核雕的侍婢。鎮裏攤檔商鋪琳琅滿目，皆是核雕，因水平參差不齊的緣故，有的門庭若市，有的則門可羅雀。
阿殷佯作挑選核雕的樣子，又問：「我方才見到一位姑娘，生得五官明艷，看似對核雕有所涉獵。」
她本想再形容一番那姑娘的容貌，檔主卻一拍大腿，道：「你說的是恭城洛家的掌上明珠，洛三姑娘！她與尋常人可不一樣。去年洛家出了一位核雕天才，正是洛三姑娘的長兄，他的核雕為當朝丞相所喜愛，去年年底已被招去永平，成為丞相府中的門客。如今可是丞相面前的紅人，小姑娘，一人得道雞犬升天知道嗎？現在莫說我們核雕鎮裏的人，連恭城的人都得讓他們洛家三分。」
洛家之事，阿殷有所耳聞，只是當時並沒有在意。
那檔主又道：「這位洛三姑娘也是有點天賦的，如今憑藉着她長兄的威名，在核雕鎮裏打橫走都沒人敢管她。我們雕核的，是為了什麼？不就是為了有朝一日出人頭地嗎？我雕核已有三年，出來的核雕形神韻工都是不差的，你瞧瞧這個，買回去當扇墜是極有面子的。瞧你是頭一回來我們核雕鎮吧？我馬大核的名聲那是整條街都知道的。」
隔壁攤檔有人笑了聲。
馬大核面不改色地道：「笑什麼笑？有本事賣得比老子多再來笑！」
那人面色訕訕。
馬大核搓着手，道：「小姑娘，你瞧着如何？賣得不貴……」上下打量眼前的阿殷，眯眼笑道：「看你頭一回過來，折個二錢，便只收你三十文錢。」
三十文錢，冬雲半年的月錢。
姜璇咋舌，道：「姐姐，這不搶錢嗎？」
阿殷也不表態，手指拈起核雕，放在掌心端詳。
是一個猴頭頂壽桃的核雕。
春光明媚，映射在阿殷纖細潔白的五指上，格外刺眼。馬大核的心虛來得突然，不知怎麼的，眼前姑娘看起來不過是個黃毛丫頭，說話談吐亦是平平，可當她安靜地端量自己的核雕時，那雙看起分外瘦弱的手卻如此沉穩有力，仿佛能夠輕而易舉地翻雲覆雨。
馬大核粗着嗓子道：「買不買？不買別擋路！」
阿殷問：「這是三十文錢的核雕，一百文錢的核雕又是哪種？」
馬大核一聽，以為遇到一個揮金如土的主兒，當即笑吟吟地道：「有有有，我馬大核這裏什麼都有。」他打開一個木箱子，又取出一個緞面錦盒，裏頭正是一個羅漢核雕。
阿殷微笑道：「原來馬老闆擅長羅漢核雕。」
&拜師學藝三年，雕刻羅漢無數，我這裏賣
