夕陽西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。
碼頭上的腳夫來來往往，向停靠在岸邊的船隻搬送貨物。一穿着長袍的中年人蓄着髭鬚，邊撫邊催促：「那邊的幾個！洪來商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時間。時間一到，所有閒雜人等都必須離開碼頭。」
那邊的腳夫應了聲，加快了速度。
中年人疾步走到岸邊，又指着另外兩條商船。
&錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的。」中年人又喚來一小廝，喊道：「兩刻鐘後，把碼頭清掃一遍，半點雜物都不許有。」
&爺，那邊擺幾盆蘭花可好？」尾隨的小廝提議。
被稱為二爺的中年人捏着髭鬚，半沉吟半眯眼的，說：「幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來用用。動作要快！貴人的船和馬車都快到了！這一次萬萬不得有失！」
兩刻鐘後，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插着一面巨大的旗幟，寫着一個端莊厚重的「沈>
二爺搓着手，現在就差正主了。
小廝來報，貴人的馬車已經到月江城門。二爺登時打起十二萬分精神，將碼頭裏里外外審視一遍後，挪開髭鬚上的手，擺出迎接的姿態。
然而，夕陽已沉，星光漸出，二爺還沒等到那位貴人。
他僵硬地扭動了下脖頸。
此時，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提着燈籠下來，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發現那人約摸與他差不多的年紀，可卻面白唇紅，臉蛋白淨得像是剝了殼的雞蛋。一開口，那嗓音似是從嗓子裏擠出來似的。
&爺還未到麼？」
二爺斂目，不敢多望，低頭道：「回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽。」
那人低低笑了聲，道：「不必了，洒家親自去迎接侯爺>
二爺趕忙恭送。
待那人走遠了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見到宮裏的閹人。
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按理來說，月江城不大，從城門坐馬車到碼頭，也不過是一炷香的時間。再慢了，頂多兩柱香。可如今從夕陽西下到漫天星辰，足足有一個時辰。
而穆陽侯此時人確實在月江城，不過是在月江城的一家客棧里。
沈長堂面無表情地聽着陳豆的稟報。
言默與言深兩人守在外面。
月江城客棧里的雅間很小，裏面的話言默與言深兩人都聽得一清二楚。陳豆依然在匯報，他說得極細，連殷氏微揚的眉這麼細微的表情都一一說出。
兩人互望一眼。
那一日遇刺，山洞裏發生何事，這個世間裏除了侯爺與殷氏之外，便再也沒第三個人知道。不過雖然不知道，但想必發生了不太愉快的事情。打從那一日之後，侯爺不僅僅沒有再召喚過殷氏，而且冷若冰霜。本來以為侯爺厭了殷氏，可今日看來，顯然不是。
陳豆終於稟報完畢。
屋內一片死寂。
半晌，穆陽侯才淡淡地「嗯」了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來的時候，言深問他：「侯爺可有說什麼時候啟程？那邊來了人，說是樓船已經停泊了。」
陳豆沉默了下，道：「不敢問。」
言深也跟着沉默了下，說道：「那等吧。」
過了會，屋裏響起穆陽侯的聲音。言默與言深兩人進了雅間，只見沈長堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。
&來，都坐下來說話。」
兩人又應了聲，剛坐下時，那邊的穆陽侯忽然轉過頭，盯着兩人，表情格外凝重。
兩人心中登時惴惴不安。
只聽沈長堂慢聲說道：「聖上曾跟我提過一事。」
兩人一聽，紛紛正襟危坐。
&上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進宮，」一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什麼，好一會才道：「在御前侍候，假以時日，若侍候得好，說不定能加官進爵。」
侍候二字，沈長堂說得格外意味深長。
兩人跟在穆陽候身邊的時間不短，進宮時也會陪伴在一側，也知當今聖上除了核雕的
