1644年四月初七日，南京兵部尚書史可法在揚子江邊誓師出征，率領數萬勤王大軍渡江，準備北上勤王。
四月初八，大軍過江，駐紮在揚州城外。
史可法行轅內，身材矮小，面目清癯黑瘦的史可法正背着身盯着眼前的地圖，眉頭深鎖，面帶憂色。
李自成流寇圍城，北方消息被封鎖，不知道如今京城情勢如何，君父是否安好，京城還能支持多久，各地勤王兵馬到了多少，這一切都如一團亂麻一般在史可法的心頭纏繞着，讓他的心情異常沉重。
在大明，領軍出征的主帥一般都是文臣，不管此人是否知曉兵事，是否有帶兵經驗。史可法既沒有洪承疇的狠辣，也沒有孫承宗的老道，對兵事可以說是一竅不通。唯一值得稱道的也許就是對朝廷對天下的一片赤誠之心。
他所帶的勤王大軍雖然說起來也有浩浩蕩蕩的數萬人馬，但是多是烏合之眾。各級將領飛揚跋扈，士兵痞賴懶散，內戰內行，外站慫包，根本沒有一點戰意。這次勤王大軍看起來規模宏大，聲勢震天，其實更多的是做給天下人看的，象徵意義大於實際意義。
不說組成勤王大軍的各支兵馬大都是李自成等人的手下的敗將，兵將早都被嚇破了膽，要不是這次看着能撈一些糧草軍餉才趕來湊熱鬧，否則能聚集多少人馬還真不好說。只說南京眾臣大多都沒有與流寇做戰的經驗，甚至許多人根本都沒見過流寇長什麼樣子，對於李自成等人的認知都是來自於各種傳聞，心中的李自成已經是一個被妖魔化的李自成，青面獠牙吃人的魔鬼一樣的恐怖人物。
雖然人人口號喊得震天響，口口聲聲說着要北上救駕，願意以身殉國，但是到了關鍵時刻，卻都一個個縮了回去，只好把老實人且南京城權利最大的兵部尚書史可法推了出來擔任勤王主帥。私底下卻是人人各懷心思，甚至許多人都暗地裏派人跟大順的官員開始接觸，為自己找後路了。
史可法雖然作為一軍主帥，但是心中卻實在缺乏如何作戰的主意，每天做的最多的就是對着地圖發呆嘆氣。
兵無戰意，將無戰心，主帥沒有謀略，這樣的仗不用說結果就已經很清楚了。
如今敵人尚在千里之外的京畿，但是這數萬大軍卻一過江就止步不前，理由是將士們缺乏糧餉。沒有糧餉怎麼打仗，各位主將振振有詞，史可法卻也無奈，只能暫時下令紮營，並對各位將領好言撫慰。
一陣腳步聲匆匆傳來，徑直闖進了帥帳之中。門外的士兵沒有阻攔，顯然是史可法的親近之人。
來人正是史可法的義子史德威。史德威身材高大，一表人才，滿臉的喜色，一進帥帳就叫了起來：「義父，好消息，好消息啊。」
史可法微微蹙眉，史德威一向穩重，這次怎麼如此失態。自己每天聽到的都是無數的煩心事，不是發牢騷就是來要糧餉的，還能有什麼好消息。
看着史可法臉色不豫，史德威知道自己孟浪了，急忙收斂行止，向史可法行禮後才道：「義父，有京城傳來的消息了。」
史可法一怔，眼睛一下子亮起來，急迫道：「可是有皇上的消息？」
史德威點頭滿臉喜色道：「兒今日帶人去巡邏的時候，遇到了一些從京城逃出來的人，其中有一些是在宮內當差的內侍。兒便細細詢問他們，據他們所說，李自成逆賊雖然圍了京城，但是陛下卻安然無恙。陛下英明，在李逆大軍圍城之前就出了京城。聽說已經從天津入海，經海路南下了，不日就能到達南京。而且聽說太子殿下也逃了出來，如今也在南下的途中。」
史可法被這突如其來的好消息給驚呆了。連日來傳來的都是各種各樣的壞消息，如今這個好消息一下子就如連續多日的陰雨天忽然轉晴一樣，他心頭的陰霾一下子就被衝散了。激動之下，竟然已經是淚流滿面。
「陛下無恙，陛下無恙，上天保佑，我大明氣數未盡，氣數未盡啊！」史可法口裏喃喃自語，滿臉淚水，在帳中激動的走來走去。
「只要陛下安然無恙，以陛下的英明聰敏，必定能重振大明，剿滅流寇。上蒼有眼，佑我大明啊！」
史可法不停的自言自語，在帳中走來走去，竟然雙手顫抖，有些不能自已，差點摔倒，史德威急忙上前扶住，勸解道：「義父，南京眾
第十八章 驚天喜訊
