使歐洲國家工業化，原本的黑奴已不再需要，致使非洲殖民地停止增長。
工業革命後，非洲以生產蔗糖、煙草和販賣黑奴為主的殖民貿易已經因機器的出現而不再令殖民國家賺取相當的利潤。工業國家對棉花、羊毛、銅、錫、煤炭等工業原料的急切需求取代了原本對消費品的需求，同時這些國家因本地市場已經飽和，因此急切需要在本國之外開闢市場，以銷售這些國家所生產的大量工業製品，從而賺取豐厚利潤。這時，英國還佔領了非洲的開普殖民地（南非）。
由於法國大革命的人權觀念及宗教、人道和經濟方面的各種原因，英國終于于1807年宣佈奴隸貿易為非法易，停止了其黑奴貿易。此後荷蘭、法國、瑞典、丹麥等國也一律宣佈禁止了奴隸貿易，一律停止一切黑奴買賣。這一項措施使得各殖民國在非洲沿海的貿易點、商點不再重要而迅速消失萎縮。丹麥、荷蘭更於19世紀中葉賣掉在西非沿海的所有貿易站。對黑奴的需求銳減，西葡在非洲的殖民力量及勢力範圍也迅速衰弱消失。
同時在北非，法國利用奧斯曼土耳其的衰敗，及用藉口消滅北非海盜向阿爾及利亞、摩洛哥、突尼斯等土耳其附屬國進行滲透攻擊，而海盜最活躍的阿爾及利亞則受到法國最沉重的打擊，於1815年法國海軍打敗了阿爾及利亞的海軍，而於1819年英荷聯合艦隊則炮轟了首都阿爾及爾城，法國也與阿爾及利亞發生多次武裝衝突，最終法國於1830年佔領了阿爾及利亞的沿岸地區。
自1825年到1875年這段時間，除英法兩國外，歐洲國家征服新殖民地及擴展領土的活動基本已經停止，代之是向海外殖民地大規模移民的運動。而以英國的情況來說，英國首相迪斯雷利在1852年的一句話可以說是這一時期英國對殖民地態度的最好總結：「殖民地是掛在我們（英國）脖子上的沉重磨盤」。以英國在岡比亞和黃金海岸的兩小塊殖民地為例，其商業稅收遠遠趕不上行政開銷，英國議會幾次建議縮小殖民地規模或將其完全拋棄，只是由於英國皇家海軍西非分艦隊需要在幾內亞灣建立海軍據點禁止奴隸貿易，英國才最終保留這兩處地區。
但是，為了安置加勒比海諸島被解放的黑人奴隸，英國在殖民地萎縮時期通過建立授權公司的形式，又開闢了塞拉利昂殖民地，美國殖民協會在同一時期開闢了利比里亞殖民地，法國則開闢了利伯維爾（今加蓬）殖民地，這些殖民地都被用來安置被釋奴隸。
如果有一張非洲殖民地圖那麼很明顯的現在中華帝國是佔據非洲土地最多的國家。
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