片青葉搖曳生姿，無論花開花落，景象各有千秋。秋風吹來，舞動肅殺之氣，為滿園盛放的晚菊平添了傲骨高潔。
沈榮華和沐川槿進到菊園，先給李德妃見了禮，又同幾位年幼的皇子公主玩樂說笑。看到端寧公主請的人都到齊了，兩人才同相熟的貴婦貴女相互問安說話。
「看到今天來的這些人了嗎？」沐川槿隱在一株密菊後面，輕聲問沈榮華。
「看到了。」沈榮華的目光划過每個應邀而來的貴婦貴女，心中思慮。
「有什麼特點？」
沈榮華微微搖頭，低聲說：「有份量的一個也沒來，估計是打草驚蛇了。」
鎮國公府只有三太太和五太太來了，這兩個都是庶子媳婦，另外還有五位姑娘，倒是都到齊了。吳夫人和端陽郡主這兩位重量級人物都沒來，據說都是稱病推脫的。義鄉侯府和其他武將之家也是這種情況，都有女眷來，可來的都不是關鍵的人。就算把來的女眷都抓起來，也不會讓這幾大武將之家束手就擒。
「端寧公主還沒來，估計御書房那邊的情況也不妙。」沐川槿雙手抱肩，低聲說：「今天是保國公祖孫三人回來的第六天，雖說他們帶回了什麼消息尚未傳開，但稍有風吹草動，心中有鬼之人就會警覺。六天了，若連家和吳家給北疆送去消息，現在也到了，北疆的兵馬也該有所行動了。你們皇上太優柔寡斷，兵戎大事當斷不斷，還想着平衡安撫，一旦有變，就會招來兵亂橫禍。」
沈榮華沉思了一會兒，叫來山竹吩咐了幾句，讓山竹去給端寧公主傳話。她靠在涼亭的欄杆上斂眉思慮，貴女們都知道她被刺激心情不好，請也不來理會她。
「想什麼呢？」沐川槿等得不耐煩了，才開口詢問。
「從北城門出城到漠北是不是就有一條官道？」
沐川槿點點頭，「官道是只有一條，小路卻有無數條，比官道要近，只有熟悉路的人才知道。從西城門出城也可以到漠北，只是要繞半個圈，遠上幾百里。」
「去漠北的路他很熟。」沈榮華喃喃低語，想起連成駿，她的心又一陣顫抖。
「你問路幹什麼？想去漠北？」
沈榮華湊到沐川槿耳邊，說：「要是有人守在去漠北的路上，把連家或吳家派去到北疆報信的人截住，再給兩邊傳遞假消息，就能把京城和邊關都控制住。」
「你的想法不錯，可你無人可用，再好的計策也不能實施。你們皇帝和謹親王、裕郡王還有那五位閣老當時肯定沒想到在路上攔截報信之人。等他們想到這一點，人家早跑出朝廷的可控範圍了，你就是再跟他們說也是馬後炮。」
「就是馬後炮也比不說強。」沈榮華遠遠看到端寧公主朝菊園走來，她趕緊迎到門口，裝出要跟端寧公主傾訴委屈，說了她的想法和顧慮。
端寧公主長嘆一聲，說：「昨天，謹親王下帖子請義鄉侯一聚，可義鄉侯今天一早就出城了，說是重病要到莊子裏療養，不能陪謹親王了，估計是跑了。」
義鄉侯帶兵多年，兩年前，朝廷與北狄開戰，他因身體不好，沒去。義鄉侯世子吳昆及其子吳晧都在邊關帶兵，此次嫁禍連成駿，他們父子都是主謀。義鄉侯雖人在京城，也知道北疆的戰事，清楚連成駿兵敗投敵的真相。保國公祖孫三人回來，他意識到這件事包不住了，以療養為名出城就為自己找的退路。義鄉侯夫人早逝，義鄉侯再擺脫朝廷控制，其他人就不會成了太大的牽絆了。
「那怎麼辦？」
「讓她們今天都平安回府。」端寧公主指了指菊園裏的女眷，滿臉無奈，又說：「這是皇上的意思，他想賭一把，想看看連家和吳家下一步的動作。」
沈榮華無奈長嘆，「等他看到他們下一步的動作，說不定已經晚了。」
端寧公主搖頭苦笑，「你先回去吧！聽山竹說宮外有人找你，讓沐公主陪我。」
山竹被沈榮華派去給端寧公主報信，端寧公主來了，卻沒見山竹的蹤影。沈榮華呆不下去了，跟沐川槿說了一聲，就跟李德妃告退了。馬車走上宮道，遠遠看到山竹帶着蛇青快步走來，沈榮華讓車夫加快速度迎上去，讓她們上車說話。
「姑娘，去城外的莊子吧！有一個你一直想見的人找你。」
「我
