胡林翼嘔血而亡讓得到消息的洪天貴有些惋惜，他對歷史並不了解，實際上在原本的歷史上，胡林翼早在去年9月就病死了，那個時候洪天貴並未穿越而來，也不知道這個世界的歷史從那個地方出現了偏差，胡林翼不但沒有死，還好好的活到了現在，可惜，即便命運被莫名的原因改變，現在他依然無法避免吐血而死的命運。這點洪天貴是不清楚的，但他卻覺得可惜，能夠歷史留名的人必然有些本事，胡林翼四十多歲，正是年富力強的時候，如果能夠收服，對洪天貴來說好處不少。
受降變得極為順利，英王陳玉成代表天王受降，並對這三萬湘軍進行分化整編，當然，之前的承諾自然一一兌現。經過這幾年的戰爭，長江流域人口流失嚴重，最不缺的就是土地，尤其是洪天貴重新恢復對江西全境的統治，可利用的資源極為充足，兌現幾萬人的土地自然輕而易舉。
國防軍接管了平江城，最大的收穫不是三萬降兵，而是那堆積如山的糧草物資，這可是夠十幾萬大軍一整年的吃用，尤其是糧食，極為充足。兩湖地區本就是產糧區，曾國藩為了擴軍，不斷的囤積糧草，而這些糧草又大多集中在了城池堅固的平江城，現在卻全部便宜了洪天貴。
將糧食封存，國防軍休整三天，在英王陳玉成的帶領下揮師西進，追擊湘軍主力，試圖和東進的翼王石達開聯手剿滅湘軍。而整編不久的暫編新軍第一軍、第二軍、第三軍、第四軍、第五軍、第六軍則留在了平江城進行編練。
對於這近二十萬的新編軍，洪天貴並不會完全保留，憑藉天國現在的財力，養過多的軍隊那是給自己找不痛快，更何況，真正的軍隊需要的是精銳，而不是一群烏合之眾。國防軍能夠憑藉三萬人干翻了湘軍幾十萬人，憑藉的就是先進的武器和嚴格的訓練。而按照之前的訓練方式，想要一下子訓練二十萬人根本不現實。太平天國是一個完整的政權，想要發展，方方面面都需要錢，洪天貴從上海得到的財富大部分武裝了三萬國防軍，剩下的也有不少投入到了科技研發和創新教育，他就算想要武裝這些大軍也是有心無力。
以平江城的糧草糧草物資為依託，對二十萬大軍進行集訓選拔，洪天貴的計劃是按照國防軍第一軍的標準，再編練三個軍，而這三個軍裝備只能就地取材，從繳獲的湘軍武器中選擇相對先進的武器。至於太平天國自己的兵工廠，雖然步槍火炮已經仿製成功，但限於生產水平，產能始終不高，相信隨着天國對蒸汽動力的運用，這種情況可以得到極大的改善。
一切都需要時間，而西方列強和滿清會給太平天國留下時間嗎？
洪天貴以三萬國防軍瘋狂西進，還想盡辦法聯繫到翼王，陳述利害得失，全力要求翼王東進，穩固天國防線，為的就是盡最大可能的改變天國目前的周邊環境。洪天貴要以長江為分界線，暫時和滿清劃江而治。而這一切的實現，就必須將湘軍的力量驅逐到長江以北。
而在國防軍西進之時，西進的湘軍主力五萬人進駐常德府石門縣，曾國荃領軍，選擇了有利的地形埋伏起來，準備伏擊東進的翼王石達開部。
而石達開自從離開太平天國之後，他轉戰川桂黔數省之地，麾下部隊也經歷了巨大的變化，巔峰時期人數超過八萬人，但1859年寶慶會戰的失利使得翼王部損失極大，加之翼王大軍一直在流動作戰，迫於糧草壓力，大軍在損失之後並未得到及時的補充。現在翼王麾下可戰之兵不過三萬，其中一萬人被其留在川東之地按照原本的計劃開闢四川根據地，剩下的兩萬人響應洪天貴的號召，東進湖南，參與絞殺湘軍的大戰。
而在翼王身後，四川總督駱秉章率領三萬新軍和五萬「田勇」在後方追擊。在四川，駱秉章是翼王石達開的主要對手。翼王雖然善戰，但駱秉章卻也不簡單，翼王面對最大的問題是糧草不足和缺乏後勤補給基地，而駱秉章身後卻有整個四川天府之國的支撐，加上四川人口稠密，壯丁眾多，兵源充足，補充迅速，翼王雖然善戰，卻也常常在駱秉章不計代價的圍追堵截之下吃大虧，可以說天國幾大戰場之中，翼王面對的敵人最強，本身優勢最少。
翼王率領兩萬精銳輕裝簡行，行動極為迅速，這兩萬精銳都是經歷過戰陣的精銳，而且沒有了老弱婦孺的拖累，這支軍隊的行軍速度極快，戰鬥力也是極強。
