的性命做賭注！」
心思被人一下子瞧穿，林縣令臉上不覺有些訕訕的。尷尬地笑了幾聲，點頭承諾道：「本縣期盼着你能平安歸來。本縣在邊塞上還有些人脈,前幾天已經把信發出去了，估計很快……」
接下來的話，程小九左耳朵聽進，右耳朵緊跟着就冒了出去。他沒有心思再跟任何人虛與委蛇，他需要充足的時間來恢復體力。城牆外有一個未知的兇險在等着他，只有養足了精神，他才有希望活着回來。到那時他將不再於齷齪的衙門裏邊打滾。林縣今天答應的那二十吊買命錢足夠他娶了杏花過門，最近的積蓄和殺敵的獎賞也可以拿出來，在鬧市區租一間小小的鋪面……
逍遙樓今天根本沒有營業，夥計們鐵棍閂了門，躲在門板後聽街上的動靜。得知昨夜帶領大夥殺賊的程兵曹下午要親探虎穴，幾個大廚立刻命人升了火，用盡全身解數整治出一桌上等好菜，趁熱送了過來。幾個輪換下城休息的隊正也聽說了縣令大人的安排，義憤填膺地跑到了程小九身邊，要求與他一同前往。對於大夥的美意，程小九都笑着婉拒了。安安靜靜地吃了一頓飽飯，然後又安安靜靜地將市署同僚從商鋪中強征來的綢袍緞冠換好，腰上別了一把橫刀，拱手跟大夥告辭。
到了此時，即便一直將少年人看作眼中釘的賈、郭兩位捕頭，心中也湧起了幾分佩服之意。帶着眾徒子徒孫，跟在林縣令背後將他送到了柵欄邊上。眾鄉勇默默將柵欄抽去一條，為兵曹大人開出一個小門，然後又默默站成了兩排，看着昨夜與大夥同生共死的少年走向那條絕路。
「兵曹大人！」旅率蔣百齡受不了這種壓抑的氣氛，哽咽着攔在了程小九面前。「大人且慢行！如果張金稱狗賊趁機攻城，誰來帶領大夥抵抗？」
「對，兵曹大人不能去！縣令大人，不能讓兵曹大人去送死！」一向老實巴交的眾鄉勇們看到有人帶頭，立刻圍攏了上前。「如果張金稱狗賊不講道理，大夥怎麼辦？誰有兵曹大人會打仗？」
林縣令被問得額頭見汗，支吾着給不出答案。大夥的擔憂他也曾經想過，但如果沒人去敵營擋一擋張金稱，館陶城恐怕破得更快。況且兩位捕頭都相信張金稱有信譽……其言而有信的名聲，似乎比自己這位縣令還要好！
正尷尬間，林縣令忽然聽見程小九說道：「此事我已經跟縣尊大人商量過，早有相應對策。蔣百齡，你昨夜表現最為出色，最適合接替我來指揮調度弟兄們。大夥別攔了，我去敵營探探他們的虛實，說不定轉眼便能迴轉。屆時咱們再一起守城，拿賊人的腦袋跟縣令大人換錢花！」
「對，對，程兵曹已經向我舉薦過蔣旅率。他昨夜的作為，大夥都有目共睹！」林縣令感激地看了程小九一眼，一連聲地向眾鄉勇解釋道。蔣百齡是蔣燁的侄兒，他來代替程小九指揮眾鄉勇，應該不會再引起兩位捕頭的猜忌。至於賞錢，那是早就答應好了，什麼時候兌現都一樣。
「大夥送走了程兵曹，就可以到劉主事那裏領賞錢。當天兌現當天的，絕不拖欠！」怕時間拖久了麻煩更多，董主簿接過林縣令的話頭，大聲宣佈。
鄉勇們先是一愣，轉瞬便發出了齊聲的歡呼。昨夜和今早兩場血戰，數以百計的敵人倒在了柵欄外。如果林縣尊肯兌現先前的承諾的話，活着的眾鄉勇每人都發了一筆小財。在大夥興高采烈的歡呼中，程小九笑着側轉身體，沿着剛剛拓寬出來的柵欄縫隙擠到了殘牆邊緣。他又留戀地看了看身後那一片茅草屋頂，笑了笑，縱身跳了下去。
已經足夠了，一躍之後，他便永遠不再是驢屎胡同的半大小子程小九。他是程名振，敢效仿古人提一匕首入不測之地的程名振。可惜這裏不是易水，沒有人擊缶，也沒有人為自己拍劍而歌。
「小九哥，等我一步！」背後突然聽到了一聲熟悉的叫喊，猛然回頭，程名振看見王二毛愣頭愣腦地坐在殘牆下。屁股上沾滿了漆黑的血跡，臉上卻帶着坦誠的笑容。
「我跟你一起去！」王二毛拍了拍手上的泥土，笑嘻嘻地說道。
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第三章東門五下
