水靈兒凝神細聽，柳眉聚作一團。
大慧上人問道：「靈兒姑娘因何會問起鐵刀會的事？」
水靈兒道：「下面這夥籃衣人，瞧來便是鐵刀會的人，而在那個女子身旁的男人，大有可能便是那個門主胡鵬飛。」
大慧上人聽後也略感奇怪，說道：「我來得雖早，卻聽不見他們的說話，原來這些人是鐵刀會門眾。但鐵刀會的人來這裏作甚麼？莫非他們想……」
水靈兒徐徐頷首：「我剛才聽見他們的對話，原來鐵刀會今晚會同另外兩派，聽說是什麼天水幫和南山教，打算夜襲小瀛州，看來是為報仇而來。」
「哦！」大慧上人微微驚訝，說道：「天水幫、南山教？據知這兩家人的幫主門主，前時也給錦衣衛殺了。今趟他們雖然三家聯手，但依我來看，還不是錦衣衛的敵手，瞧來他們這般做作，只有枉／／ @..送性命罷了！」
大慧上人說話甫落，便見湖面上隱隱出現十多艘帆船，正向烏堤渡頭迎面而來。只見船隻來勢快迅，眼看越來越近，在這月色澄麗，秋風瑟瑟的晚上，隱約看見船上均站滿了人。
便在這時，胡鵬飛的話聲傳將過來：「伏姑娘，李幫主他們到了。」
大慧上人聽見，便向水靈兒道：「胡鵬飛所說的李幫主，大有可能是說天水幫的副幫主李申。相信他們自幫主遇害後，天水幫便由李申接管了。」
水靈兒怔怔望着湖面這十數艘帆船，她視力素來極佳，且借着月色觀望過去，見船頭之上，俱插着一面方旗，上面畫着一條似蛇似龍之物，形若螭形蟠屈之狀。口裏含着一枚火球，活靈活現，栩栩然一條活龍般。水靈兒低聲道：「瞧來這天水幫，是個靠水討活的幫派。」
大慧上人道：「沒錯，天水幫直來盤踞太湖，但近十年來，勢力日益擴展，幫中已聚有數千之眾，而兩攤一帶的水運，大多落入他們手中。在嶺南水路討飯的幫派中。天水幫已算是數一數二的大幫派！」
便在這時，十數艘船已接近渡頭。水靈兒二人望去，見船上人影綽綽，有坐有站，每艘船均有二三十人，人數確實不少。
方嫄和田玉主僕等人，已悄悄挪近樹下，大慧上人朝他們打了個手勢，着他們不可鹵莽行事。林中一株株都是參天古樹。見方嫄等六人散佈開來，紛紛躲在樹後以作掩蔽。
帆船已經泊岸，船隊中行首的一隻大船，一個灰衣大漢踏步走上渡頭。在他身後，還跟着三個人。胡鵬飛和伏挽霜看見這名大漢，便認出這人是李申。
胡鵬飛首先站起，先向四下隱伏的門眾打了個暗號。接着兩三個起落，便已走出了樹林，向李申迎將過去。
伏挽霜和其餘數十個籃衣人。亦同時站起，隨後跟出。霎時之間，烏堤的渡頭已站滿了人。
當胡鵬飛快要來到李申跟前，卻見李申的神情大為有異，他心中駭然，微微一凜，暗自忖道：「李申與我素來感情極好，且為人豪氣干雲，最重友情，現下我倆彼此見面，他怎地會一聲不響，只是垂手靜立，全無昔日的豪情氣概，莫非內里有什麼事發生？」
胡鵬飛一念及此，心下設疑，也知事有蹺蹊，當下四面張望，卻看不見有何異狀。他連隨定住腳步，開聲問道：「李幫主，你我不見數日，怎地這麼生分了。」…
李申自踏上渡頭，目光便不曾離開過胡鵬飛，此刻聽他這樣一問，一對眼珠登時不往亂轉，朝他猛打着眼色。
胡鵬飛看見他的舉動，馬上明白過來，再也不作多想，連隨手腕一翻，抽出一柄明晃晃的大刀，在月色照射下，只見刀刃之上，隱隱然閃着一抹紅光，閃爍不定，教人一看便知，實是一柄罕有的寶刀。
伏挽霜也覺形勢不對，再見胡鵬飛抽出兵刃，當下也不敢怠慢，長劍出鞘，立在胡鵬飛身旁。
水靈兒二人看見這等情景，心裏也不禁犯疑，便與大慧上人相視一眼，見彼此臉上，均有錯愕之色。
只聽大慧上人道：「我見那個李申上身呆滯，似乎是給人制了穴道。」
水靈兒點頭稱是，道：「瞧來快有事情要發生，咱們暫且看看再作計較。」
與此同時，一個蒼老的聲音倏忽響起：「今日烏堤渡頭可真熱鬧啊！」話聲方落，即見數條黑影自船上躍出，大
