俗話說好漢不吃眼前虧，楊桓禁不得打，只好暫時屈居於蛇蠍雙子的惡威之下，做起了拿不到一文錢薪資的苦力，整日挑水劈柴，灑掃院落，修葺屋頂，搬石鋪路，一天到晚累得腰酸背痛，筋疲力竭之餘，往往隨便吃點東西，便倒在床上沉沉睡去。
日子一天天過去，楊桓心裏的希望之火逐漸淡了下來，暗想那隊商人去往西域三月有餘，按理說也應該傳遞個訊息回來。不過看現在的樣子，那封信十有**並沒有送到塗乃奇手中，還是尋個機會帶着念雪逃離這裏才是正經。
此時已是深冬時分，南方的氣候又濕又冷，雖不似北方一樣，望上去一片蒼茫雪原，其錐骨濕寒卻更加令人難以忍受，只覺得陰冷之氣無孔不入，無論如何燒柴取暖，抱着火盆睡上一會兒，整個身體都感覺凍得透了似的。
三個月以來，念雪卻始終沉浸武道之中，削木為劍，整日在樓前屋後比劃。俗話說練拳不練功，到老一場空。說的是習武之人，無論招式何等精妙，必須配合以練氣修習內功的法門，否則只能落於下乘微末小技而已。
念雪身為碎葉公主，雖然性喜好武，那些拳師劍手卻只當念雪是女兒家好動好玩的小性子，看在塗乃奇奉上大筆酬勞的份兒上，勉強傳授些武技為念雪解悶傍身，哪裏肯將上乘心法內功一併教習。所以念雪練了十幾年的拳劍，始終只是些花架子。
念雪天資穎悟，於武道一途甚有靈慧，漸漸琢磨出一些道理，出招時往往自行調整氣息，年長日久，一絲若有若無的內息早已于丹田中生芽萌動，只是尚且處於懵懂之期，欠缺錘鍛凝實而已。
屠鳳且喜念雪柔美嬌俏，也不為難念雪，放任其勤思苦練，絲毫不加約束。心意動時，屠鳳也會對念雪的招式稍加點撥，自以為樂。念雪一心沉浸武道，毫不理會外物，但有食物便吃，倦了便睡上一覺，像個痴呆的武瘋子一樣，甚至連洗浴整理都顧不得，日漸憔悴下去，被楊桓看在眼裏，憂心不已。
楊桓自潭水一側的山崖下挑了一擔清水歸來，看見念雪正面潭而立，容顏憔悴，只是一雙眸子依舊清亮，寫滿了執拗和不肯服輸的神色。楊桓心內一嘆，從桶中舀出半瓢清水來，遞到念雪面前：「雪兒，錯非那封信沒有送到碎葉，否則便是你娘已經又生了一個大胖小子，你爹便不肯再拿出大筆的金銀來贖你回去。眼見咱們兩個就要在這裏度過餘生，我呢就整天做着苦勞力，你則像個瘋子一樣拼了命想變成高手，這樣下去什麼時候是個結果呀！」
念雪似乎在思考些什麼，模模糊糊聽完楊桓的一番話，朝楊桓投去歉然一笑：「桓哥哥你放心，那封信定是在路上出了什麼岔子，暫時沒有交到我父王手中，我們只要耐心的等着，一封信沒有結果便再寫一封，父王總會拿錢將我們贖回去的。」
楊桓見念雪呆呆的樣子，不好再說些什麼，把手中的葫蘆瓢朝念雪手中一塞，不無心疼道：「瞧你為了學武都瘦成了什麼樣子，成為高手真有那麼重要嗎？喝點水再練吧，平日裏多注意休息，東西也要多吃一些，保重自己的身子才是要緊。」
念雪點點頭，將水瓢湊近唇邊，見瓢中清水微微蕩漾，映射出頭頂一竿翠竹的柔嫩尖端，隨着水波蕩漾晃動，心有所感，呢喃道：「這水中之竹……」
楊桓沒好氣道：「這水是我辛辛苦苦挑回來的，是那座峰崖之下的一方石洞中，常年不斷的一眼山泉，清甜甘冽得緊，裏面哪有什麼蜘蛛？」
念雪根本沒有聽見楊桓的話，美目眨也不眨的看着水中竹尖的倒影，一時竟已是痴了，半晌才恍若自語道：「水中有竹，這竹子究竟是在水中，還是生在地上呢？」
楊桓只道念雪已經痴傻，又好氣又好笑：「竹子自然是生在地上，指天而長，目下只不過是被光線折射進水中而已，就算你沒學過物理學中的力熱光電，總該聽過鏡花水月，不過是些虛幻的倒影而已吧。」
「生在地上，指天而長，鏡花水月，鏡花水月……」
念雪呢喃片刻，突然雙目一亮，丟下手中水瓢，抓住楊桓的肩膀道：「你剛剛說鏡花水月，鏡子中的花朵，和水中的月兒竹子一樣，究竟是真實存在的，或者只是一場虛幻而已？」
楊桓撇嘴道：「當然是虛幻的影子，像你這種沒有接受過九年義務教育的文盲公主
126潭畔悟道
