湯顯祖道：「當時，有一個叫沈懋學的人答應了，結果他被取為狀元，而首輔大人的兒子張嗣修則中了榜眼。到了萬曆八年，湯某再度赴試，不巧的很，這一次張首輔的三子張懋修又要參加科舉，首輔大人讓他叔父來籠絡湯某，為其子做陪襯，湯某依舊拒絕，這一遭兒，首輔大人更是肆無忌憚，堂而皇之取其子為狀元，而湯某自然再度名落孫山。」
葉小天驚訝地道：「張江陵名滿天下，不想竟然做出這種事事，小弟卻是聞所未聞。」
說到這裏，葉小天不禁望了湯顯祖一眼，暗生欽佩之意，張江陵權傾朝野，誰敢背後非議他，一旦被人聽到，縱然張江陵自己不出面，甚至不以為然，也自會有人奉迎巴結施加報復，這湯舉人一介書生，膽量卻大。
湯顯祖看到葉小天的眼神兒，恍然笑道：「葉兄弟可是覺得你我初識，湯某便有誹謗首輔之言相告，有些交淺言深了麼？」
葉小天微微一笑，湯顯祖道：「怎麼葉兄弟你還不曉得，張江陵已然因病過世了麼？」
葉小天對此還真的一無所知，登時站住腳步，愕然道：「張江陵過世了？」
湯顯祖頷首道：「不錯，前不久剛剛過藝。張江陵死後的第四天，由他舉薦入閣的潘晟便受人彈劾被迫辭職，此後，彈劾張黨的奏疏便接二連三，再無一日停歇。被張江陵彈壓許久的人全都蹦出來了。」
湯顯祖嘆了口氣，道：「現在有人說，張江陵並非勤於國事，疲病而死，而是因為耽於女色，常服虎狼之藥而殞身。只是朝廷為了體面，才彈壓此事不提，以病故頒告天下。還有人彈劾張江陵侵佔遼王府第，大肆收受賄賂，又彈劾說有地方官府為了巴結他。屢屢動用公款為他大建私第等等，嘿！當真是宦途險惡啊。」
葉小天道：「這些事，究竟是真是假？」
湯顯祖略一沉吟，道：「十之**都是真的。想要彈劾一位威望隆重、名滿天下的首輔，若是捕風捉影，豈不反被張黨捉住痛腳？不過，在湯某看來，張江陵雖私德有虧，於大節卻無損！」
葉小天道：「湯兄是說……」
湯顯祖道：「張江陵乃不世出的一代奇才。負豪傑之才，整齊操縱，百官凜凜，各率其職。紀綱就理，朝廷肅然，其效旦夕可見，為政十年。海內安寧，國富兵強。尤長於用人，籌邊料敵。如在目前。
想他平都蠻之亂，用凌雲翼平羅旁之亂，並拓地數百里；用李成梁戚繼光委以北邊，遼左屢捷，攘地千里；用潘季馴治水而河淮無患。居正之功如是，雖有威權震主之嫌，較之嚴嵩判若黑白矣，實為一世良相！
依湯某看來，身為宰相者，這才是他最重要的方面，沒有必要讓他按聖人的要求來約束自己，一個能做大事的人，也絕不可能成為聖人。能成為聖人的，都做不了大事。
所以其私德固有瑕疵，卻無損於大節。然則如今以私德抨擊他的人，又豈是為了公義呢？不過是以其道德暇疵攻擊他的政策，而張江陵的政策無疑是朝廷力挽頹勢的良策，一旦因此遭致毀損敗壞，後果不堪設想。」
葉小天聽到這裏，對湯顯祖不禁肅然起敬，這個湯顯祖的個人前程，可以說全因張江陵的一己私念而葬送，可在牆倒眾人推，無數人落井下石的時候，他還能如此公允地評價此人，當真是胸懷磊落，光霽日月。
葉小天大讚湯顯祖，湯顯祖擺手笑道：「葉兄弟謬讚了，一是一，二是二，所謂持公之論，不過是憑自己的良心說話罷了。湯某一生為人，但求對得起自己的良心，便也活得坦然了。」
湯顯祖又向葉小天問起他的來歷，葉小天把自己的事情對他一說，湯顯祖哈哈大笑起來，道：「葉兄弟，以我看來，你所料定然是不錯的。某雖不知你因何入獄，可下令抓你的人必是張黨。
如今張黨成了過街老鼠，昔日不遺餘力地巴結他們的人，這時都在落井下石，只求撇清關係，誰會在這時來處理你，以使自己招人誤會呢？你就安心住下去吧，眼下京里那些大人物正忙着爭權奪利，地方上的大員們都在觀望風色，只有待一切塵埃落定，才會有人想起你來，這番博奕除非張黨大勝，否則你必然化險為夷。」
葉小天笑道：「我也是這麼想的，張江陵垮
第02章 原來如此
