的清廉，他還是做了很多好事，尤其是對一些小商小販，並無盤剝行為。
如此情形下，誰還意圖對陳家不利，勢必得被人罵做酷吏，就是奉命而行的差役們也會暗暗寒心，所以官府對陳家沒有什麼刁難，把陳慕燕的屍首清洗乾淨後就發還了陳家。
陳家設祭的時候，來陳府弔唁的人很多。有官，有商，有工、有農，有一些人是與陳慕燕常有來往的，還有許多人陳家娘子根本就不認識，也看不出他們的身份。
陳慕燕是因貪墨事發自盡的，弔唁的人實在說不出太多安撫的話來，所以他們大多只是默默地上一柱香，祭拜一番，給陳家娘子留下一份禮金、便即悄然離去。
越是那些陳家娘子從未見過，也辨識不出身份的人，留下的禮金就越是厚重，其中有些人饋贈的喪事禮金，其數目之大已經遠遠超出了正常交際往來應該出的份子錢。
陳家娘子很清楚，這些人一定與她丈夫有着許多不清不楚的關係，而丈夫的自盡，實際上是保全了他們，所以這些人才會送上一份如此豐厚的禮金，沒有人願意欠死人的人情債。
陳家娘子更知道，如果她的丈夫坦白交待，把這些人都咬出來，未必就會落一個死罪，但他最好的結果也是流放邊陲，終生不得復歸。而他選擇死，一個很重要的原因就是要給她和孩子留下一份生存的本錢。
因為他知道。只要他死了，許多只有他才知道的事情，就永遠也沒有被揭發的可能，而那些被他用性命保護下來的人，一定會把這份恩德回報在他的親人身上。
所以，陳家娘子對這些拿出大筆禮金的人並沒有什麼感激，那是她丈夫用性命換來的，是她該得的。陳家娘子把這些錢都收了起來，那是她今後獨力撫養女兒的本錢，那是丈夫留給她和孩子的希望。
也因此。她才有底氣對堂弟說一應費用由她支付的話，因為陳慕燕公開的形象是很清貧的，被他私藏的贓銀都被抄沒了，如果不是這一筆筆的禮金，陳家現在真可以稱得上是家徒四壁。
陳家娘子幽幽地嘆了口氣，對陳老六道：「他六叔，夜色深了，你千里迢迢的趕來，實也乏了。早些去睡吧，明兒咱們還得趕路回鄉呢。」
「噯！噯噯！」
陳老六站起來，拙口拙舌地道：「那……嫂子，你也早點休息。」
陳老六輕輕點點頭。覺得身上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心從丈夫死的那一天起，就已提前進入了寒冬……
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冬至到了。
冬至這一天。在這個時代是一個很重要的節日。因為人們認為，自冬至起，天地陽氣開始漸漸變強。意味着下一個循環的開始，這是大吉之日。因此後世一般只出現在春節期間的祭祖、聚會、慶祝等活動，也往往出現在冬至這一天。
冬至作為節日源於周代，盛於唐宋，並相沿至今。冬至這一天稱為「冬節」，皇帝在這一天也要舉行冬至郊天的祭天大典，百官向皇帝遞呈賀表，並相互投刺祝賀。
地方官府當然也要舉行祝賀儀式，同時官衙要放假一天，官員們互相拜賀。葉小天做為葫縣縣丞，理所當然地承擔起了整個慶賀活動的策劃人。一大早，全縣官員全被他召集到縣衙，率領群僚向知縣大老爺祝賀。
花知縣滿面笑容地接受了眾官員僚屬的祝賀之後，便率領全體官員趕赴縣學，向孔聖人上香焚表，祭拜獻牲。花知縣捧着昨日連夜寫好的祭詞，站在上首，於煙霧繚繞中搖頭晃腦地念起來。
台下，蘇班頭悄悄靠近了葉小天，低聲道：「大人，陳大使的娘子今日扶靈返鄉。你看咱們是不是……」
一旁王主簿聽到了這句話，微微向葉小天側了側身子，悄聲道：「葉大人，公是公，私是私，縣衙若是沒什麼表示的話，未免不近人情，依老朽之見，還是應該意思一下。」
葉小天本來還有些猶豫，聽了王主簿這番話，便點點頭，對蘇循天道：「你代表縣衙去一趟吧，陳家有什麼需要幫忙的，儘量給予方便。」
蘇循天答應一聲，剛要離開，王主簿又喚住了他，從袖中摸出一錠五兩重的銀元寶，對
第19章 冬節
