湯，正慢慢啜飲着，一個眉眼精明的小廝一溜小跑兒地趕進來，湊到他耳邊對他悄聲低語了幾句。
王浩銘聽了眉頭微微一皺，奇怪地道：「紅楓湖夏家？方才宴上不是見過了麼，他有什麼事又來拜訪？快請他進來！」
不一會兒，一個紅光滿面的高大老者大步流星地闖了進來，那小廝一溜小跑兒地也追不上。那高大老者邁步進了花廳，一見王浩銘便拱起手，粗聲大氣地道：「王按察，夏某這廂有禮了，冒昧打擾之處，還祈恕罪。」
王浩銘趕緊迎上去道：「夏老兄說哪裏話來，你我之間何必這麼客氣。快快快，快請上座，來人啊，看茶！」
王浩銘吩咐侍婢給夏老爹上了杯茶，便笑問道：「王某與夏兄剛剛還在棲雲亭中飲酒共歡，卻不知有什麼事情不好當面說，偏要趕在此時一唔？」
夏老爹皺了皺眉，似乎有些為難的樣子，道：「王按察，我夏某人是個大老粗，不會拐彎抹腳地說話，就不跟你說客套話了。我今天來，就為一件事情，我們夏家，今年要一個舉人名額！」
王浩銘一聽頓時呆在那裏，呆了半晌才道：「夏兄，你們紅楓湖夏家一向不大在意科舉的，怎麼今年……」
夏老爹不耐煩地道：「我這不是就在意了麼？王按察，你可是兼着本省學政，錄取誰不錄取誰，就是你一句話的是，你就明白告訴我吧。這個名額，你給不給？」
王浩銘吞吞吐吐地道：「其實，朝廷對各位大土司一向都有照顧，對於舉人，也一向默許可以拿出部分名額來，給各位土司家有心向學、但學識稍嫌不足的子弟。只是夏兄你既有意要個舉人名額，就該早些提出來才是，如今各位土司都已打過招呼，再要有所變化的話……」
不等他說完，夏老爹便把牛眼一瞪。道：「這不是還沒張榜麼？有什麼不能改的。王按察，你也不用為難，你只要許我一個名額，其他的事你都不用管，要是誰家不願意，你告訴我，我去與他分說！」
夏老爹伸出蒲扇般的大手，「砰」地一拍桌子，大喝道：「他奶奶的。這麼多年以來，我老夏家就沒要過一個舉人名額，今年我就想要一個，我就不信了。誰他娘的還敢跟我撩蜂撥刺找不痛快！」
王按察趕緊勸道：「夏兄息怒，息怒。這個……於情於理，既然你夏老兄開了尊口，今年這舉人名額。各位土司都該讓一個出來的。罷了！小弟這裏先答應你了，只是各位土司那裏，還要麻煩你老兄去打聲招呼。」
夏老爹轉怒為喜道：「使得使得。我回頭就跟他們說一聲。」
王按察無可奈何地吩咐人取來筆墨，提筆在手，對夏老爹道：「卻不知夏兄想要取中的那人姓甚名誰，如果他不曾參加過今科會試，小弟縱然想要照顧，卻也無能為力的。」
夏老爹道：「你放心，那人自然是參加過今科會試的，他姓葉，就是今日在棲雲亭中吟過一首好詩的那個葉小天！呵呵呵，還算有才吧？」
王按察登時一呆，臉色難看起來，他本已決心找個碴兒奪了葉小天的秀才功名，如今反要取他為舉人不成？王按察遲疑半晌，方才有些不悅地道：「夏兄，這葉小天……他可不像夏啊！」
夏老爹氣呼呼地道：「誰說不是呢？可是……也不知我家老頭子吃錯了什麼藥，他非要送那混賬一個舉人功名，我有什麼辦法？」
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葉小天和夏瑩瑩離開南明河回到貴陽城後，瑩瑩便帶着小路和小薇回了夏府。一路上，瑩瑩比平日少了許多歡顏，她一向無憂無慮，事實上夏家也沒有什麼事需要她操心，而現在她開始學會思考事情了。
事業和愛情都能促使人成熟，對這個時代的女性來說，幾乎不存在事業，對她影響最大的也就只能是愛情了。
像瑩瑩這樣的女孩，一旦喜歡了一個人，那些相關的因素她都不會做過多考慮，在她這樣的女孩眼中，理智從來都不能戰勝情感。但這並不意味着她對將要面臨的困難完全忽略。她也會想，如果未來那一天真的到來，她該怎麼面對，又或者如何解決這個問題。
小路悄悄觀察着瑩瑩的神情，對小薇悄聲道：「瑩瑩似乎有心事呢。」
第09章 守不住的秘密
