縱然上流社會的人秉持着自己的驕傲看不起比他們身份低微的人，這樣的惡意滿滿都是極少遇到的，不知道自己是哪裏得罪了這位夫人，如果沒記錯的話，上次在馬克斯伯爵府，那是頭一次和這位夫人相見。
既然如此夏綠蒂也只有在後退一步：「夫人，我想，我並沒有受傷，您的好意我已經收下了，但願從此之後，我們再不會遇見！」說完夏綠蒂就挽住卡洛琳的手繼續前行。
不知天高地厚的小妮子，以為得到馬克斯伯爵的青眼就可以橫行無忌？海倫夫人眼裏的陰鷙漸漸加深。做為七公主俱樂部的成員，怎能有比遇到自己魅力被人無視更讓人生氣的事？
「夫人，時間快到了，公爵夫人正在等您。」侍女看着海倫夫人那鐵青的臉，在旁輕聲提醒。
「倫敦，不是任何一個稍微有點姿色的女人就可以橫行無忌的地方！」海倫夫人坐進馬車後，才說出這麼一句。
侍女微笑一下就道：「夫人，那位柯林斯夫人，可以說，沒有一點姿色。」
「不，艾拉，你要知道男人的心是難以捉摸的，你要知道，有時候見多了美人，想要這樣的人調劑一下也是難免的！」
艾拉笑了：「夫人，既然您知道她不過是個調劑品，又何必為這件事生氣？倫敦，永遠不是她們的舞台。」
而該是有錢有勢有貌的女子綻放光芒的舞台，當夏綠蒂和卡洛琳走進馬克斯伯爵府時，夏綠蒂腦中響起的是長久以來流傳在倫敦的一句話。
不過，看着身邊和原來已經大不相同的卡洛琳，夏綠蒂勾唇一笑，自己有足夠的信心，把卡洛琳打造成一個有迷人光芒的少女。
「歡迎，柯林斯太太，您的光臨讓我倍感榮幸！」馬克斯伯爵在門口歡迎客人，一本正經地和夏綠蒂說話，夏綠蒂不由淺淺一笑：「很高興能接受您的邀約，伯爵！」
這樣的對話實在太不出人意料，馬克斯伯爵眼中的笑意更濃：「這樣看來，柯林斯太太，您已經原諒我前幾天的無禮了？」
「無禮？不，伯爵，在於看來，我還以為，您認為，那是理所應當的。」馬克斯伯爵的眉挑起，請夏綠蒂姐妹往裏面去。
今天的舞會很像一個私人舞會，人並沒有上次來的那麼多，但個個都顯得興致勃勃。夏綠蒂和卡洛琳走到裏面時，樂隊還沒開始演奏。
「夏綠蒂，你要不要喝點東西，我覺得今天似乎和平常有些不同。」卡洛琳自從來到倫敦之後，已經參加了好幾場舞會，這會兒敏銳地察覺出這次舞會和原來的不同。
夏綠蒂很高興妹妹能察覺出這場舞會的不同，笑着說：「卡洛琳，這或許是一場私人舞會，也許是為了歡迎某個人回來特地安排的。」
貴族社會的一切，果真和在鄉間時不一樣，卡洛琳輕嘆一聲，看着從樓梯上走下的幾個軍官，不由輕輕地啊了一聲。
夏綠蒂抬頭看見軍官們走下來，紅制服果真能顯得人更加英俊，不過，對現在的卡洛琳來說，嫁給一位軍官，那可不是個好主意。更何況這些軍官裏面，有不少是打着要找一個嫁妝豐厚的名門閨秀的念頭的。
「柯林斯太太，遇到您很高興，我已經聽說了柯林斯先生的不幸遭遇。在此深表哀悼。」有一個軍官已經往夏綠蒂這個方向走來，並且說着致意的話。
看來，這該是馬克斯伯爵的弟弟，費茨威廉上校了。夏綠蒂再次慶幸自己把書背的滾瓜爛熟，不然的話，在這時就會出醜。
「您好，我沒想到會在這裏遇到您，我是說，抱歉，我忘了，這裏是馬克斯伯爵家。」夏綠蒂原本脫口而出的上校在看見馬克斯伯爵時候生生地咽下去，萬一這不是費茨威廉上校呢？是某一位在書中沒露過面的軍官呢？
果然這位上校已經點頭：「費茨威廉上校還在歐洲大陸，我相信他會很快帶着榮譽歸來。」
「那您怎會在這個時候？」夏綠蒂的一顆心落下，很巧妙地不提這人是誰，而試探地問出來。
「我啊，運氣不好，子彈擦傷了腿，只得回來休息。馬克斯伯爵非常熱情，特地為我們預備了這場舞會。謝謝您伯爵，我已經有兩年沒參加這樣的舞會，這樣的美人了！」
「查爾斯上校，做為費茨威廉的哥哥，我不過是代我弟弟招待你們
第18章探尋
